"Vôbec sa nemusím hamovať v jedle či krvopotne zhadzovať," tvrdil v piatok večer nad plným tanierom kapustnice. Chvíľu predtým ho dekorovali za slovenského dostihového jazdca roka 2005.

Skalický rodák sa už vlani stal slovenským rovinovým šampiónom, ale vtedy mu odborníci v súhrnnej džokejskej ankete prisúdili až tretie miesto. Tentoraz im nedal šancu zapochybovať: na domácich dráhach vyhral rekordných 25 dostihov, každé štvrté, v ktorých štartoval. Ale najviac si cení triumf s českým Monolitom v Listed dostihoch v rakúskom Ebreichsdorfe.

"Táto sezóna bola určite moja najlepšia," prikyvuje. "Podarilo sa mi ju dobre rozbehnúť. Obhajobou titulu som si bol istý už po augustovom mítingu v Senici, kde som vyhral za jedno popoludnie štvoro dostihov."

Šmida sa k džokejskej kariére prehrýzol naprotiveň osudu. Do koní sa zahľadel ešte ako chlapec v osemdesiatych rokoch v Borskom Petri. "Túžil som učiť sa za jazdca v českej Chuchli, lebo to bola vtedy lepšia škola ako šalianska," spomína. "Slovákov však vzali len pár a ja som medzi nimi nebol."

Z núdze sa vyučil za automechanika a po škole si dva roky odkrútil v "čéesáde". Ale pri prvej príležitosti zdupkal ku koňom: šancu byť ich ošetrovateľom mu začiatkom deväťdesiatych rokov ponúkol víťaz Veľkej pardubickej Jaroslav Brečka vo svojej stajni v Šajdíkových Humenciach.

"Dnes už by som si netrúfol pustiť sa do opravy auta," priznáva. "Dúfam, že už až do konca života sa budem môcť venovať živým koňom."

Diaľkovo vyštudoval šalianske učilište a nedávno sa prihlásil na trénerský kurz. Kým sa však bude dať, chce jazdiť.

Posledné sezóny pôsobí Šmida ako jednotka javoreckej centrály MPL Racing. Uprostred uplynulej sezóny mu však pribudol konkurent: majiteľ stajne, stavebný podnikateľ Miroslav Piskla angažoval ďalšieho skvelého jazdca Petra Kubíka. Ktovie, či to bude robiť dobrotu, pohmkávajú turfoví odborníci.

"Veľmi dobre spolu vychádzame," odmieta obavy Šmida. "Je na majiteľovi, koho na ktorého koňa posadí. Nemám strach: kone boli, sú aj budú a s nimi aj ponuky."

Zdenko vzhľadom na schopnosti aj bezproblémové udržiavanie hmotnosti nemá núdzu o "rito". Kone sú preňho všetkým. Iba dvakrát uprednostil čosi iné.

"Pred zopár rokmi som dostal ponuku od brémskeho trénera Huberta Fanelsu stať sa jeho jazdeckou dvojkou, popri Bratislavčanovi Jozefovi Bojkovi. Ale prišla mi týždeň pred svadbou. Všetko bolo nachystané, navyše, čakali sme dieťa, takže som sa s ľútosťou musel poďakovať."

Šesť zím po sebe si privyrábal ako pracovný jazdec v Anglicku. "Túto strávim doma," oznamuje so zjavným nadšením. "Chcem si konečne užiť Vianoce s rodinou, zvlášť s dcérkou, v byte, ktorý som nedávno kúpil."

Zdenko Šmida

Narodený: 24. novembra 1973 v Skalici

Pôvodné povolanie: automechanik

Stav: ženatý (manželka Bibiana), otec dcérky Laury (3 r.)

Jazdecký debut: 1997

Džokejský titul: 2003

Počet víťazstiev: 110

Pocty: slovenský šampión 2004 a 2005, víťaz ankety Jazdec roka 2005.

Pôsobisko: jazdecká jednotka stajne MPL Racing v Javorci.