Odkedy Gorana Ivaniševiča vystriedal v daviscupových debloch Mario Ančič, Chorváti štvorhru ani raz neprehrali. Dvojica Ljubičič, Ančič vyhrala už päť stretnutí po sebe vrátane sobotňajšieho mimoriadne dôležitého víťazstva nad slovenským párom Dominik Hrbatý, Michal Mertiňák. Hoci naši tenisti vo frenetickej atmosfére bratislavského Národného tenisového centra bojovali o každý fiftín, napokon si proti nim chorvátska dvojica zapísala premiérovú výhru 3:0 na sety. Balkánske ľudovky v neďalekej pivárni razom nadobudli na intenzite.

"Diváci spolu s nami ešte aj v tajbrejku tretieho setu verili, že sa to na zopár loptách môže otočiť. Žiaľ, nedočkali sme sa," povzdychol si Dominik Hrbatý. Daviscupovú štvorhru po boku Michala Mertiňáka prehral po prvý raz. V jedinom spoločnom dueli vlani v Johannesburgu s juhoafrickým párom Coetzee, Haggard triumfovali v troch setoch.

Slovákov v sobotu večer mrzel najmä nevydarený záver prvého setu. Ljubičičovi s Ančičom sa nestáva často, aby obaja hneď po sebe stratili podanie, no naši to nedokázali využiť. Dva razy podávali na víťazstvo v prvom sete, no Chorváti si požičané vždy vzali späť. "Škoda tých dvoch brejkov. To bola veľká šanca, ale zostala nevyužitá, čo súperom dodalo krídla a napokon celý zápas zaslúžene vyhrali," konštatoval nehrajúci kapitán Miloš Mečíř. Samotný duel označil za fantastický tenis. "Niektoré výmeny v treťom sete nielen divákov, ale i mňa dvíhali zo stoličky."

Našim nepomohlo ani to, že pri prvom podaní mali 77-percentnú úspešnosť. Chorváti boli v rozhodujúcich loptičkách presnejší. "Bol to najlepší pár, voči ktorému sme v tomto ročníku hrali. V tých dvoch tajbrejkoch sme však mali aj trochu smoly," myslí si Michal Mertiňák. Výmena Karola Becka na poslednú chvíľu za Dominika Hrbatého mu veľmi neprekážala. "Bolo mi to úplne jedno. Na kurte si s obidvomi rozumiem rovnako. Žiadny rozdiel v tom nevidím," dodal.

Napriek viditeľne skleslej nálade v našom tábore nikto stav 1:2 po troch súbojoch nepovažoval za rozhodnutý. "Už som pár razy nastupoval za takéhoto stavu na kurt. Naposledy vlani proti Nemcom, a otočili sme to," zaspomínal si Hrbatý na vlaňajší bratislavský duel, v ktorom v posledný deň najprv zdolal Haasa a vyrovnal na 2:2, aby vzápätí Kučera s Mayerom pečatil náš triumf.

"Predsa len, ja som viac singlista ako deblista. Určite to dopredu nevzdám ani s Ljubičičom. Prehrávam s ním síce nula päť na zápasy, ale aj s Haasom som nastupoval s bilanciou nula tri. A aj v Brazílii proti Kuertenovi (v roku 2000 - pozn. red.) som dokázal vyrovnať na dva dva," trúfal si.

Napriek tomu Chorváti podľa Mečířa získali značnú výhodu. "Bude záležať len na Dominikovi, či sa nám podarí vrátiť do zápasu." Kondícia po dvoch ťažkých zápasoch pre Hrbatého žiadnym problémom nebola. "Ak by sa dalo, zvládol by som obe nedeľné dvojhry."