Najproduktívnejším hráčom tímu NHL Phoenix Coyotes je 26-ročný slovenský reprezentant LADISLAV NAGY, aj keď v prvých dvoch zápasoch chýbal pre zranenie ramena. Ľavý krídelník si udržiava bilanciu bod na zápas, v 24 stretnutiach nastrieľal 8 gólov a má aj 16 asistencií. Nový tréner kojotov Wayne Gretzky mu pred sezónou predpovedal, že bude patriť medzi 10 najproduktívnejších hráčov základnej časti NHL. Majster sveta z Göteborgu má v Arizone ročnú zmluvu na 1,976 mil. dolárov (asi 65 mil. korún).

Vo svojej piatej sezóne v NHL ste mali v októbri pomalší štart, ale v novembri sa darí vám aj mužstvu. Čo sa zmenilo?

Hrám stále rovnako, len mi to v novembri začalo sypať. Snažím sa hrať uvoľnene, baviť sa hokejom. Pomohlo mi, že sa ustálilo zloženie útokov a spoluhráči sa mi nemenia tak často ako v úvode sezóny. V bránke je oporou skúsený Curtis Joseph.

S kým teraz hráte?

S Kanaďanom Mikom Johnsonom som v útočnej formácii spolu už tretí rok a po zranení českého centra Petra Nedvěda k nám zapadol Johnsonov krajan Jamie Lundmark. Tréner nám dáva na ľade dosť priestoru, darí sa nám. Mužstvo sa teraz v tabuľke Západnej konferencie pohybuje okolo postupového ôsmeho miesta, atmosféra v klube sa upokojila.

Po októbrových prehrách sa v agentúre dokonca objavili správy, že Phoenix uvažoval o vašej výmene do iného klubu. Je to pravda?

Neviem, kde to vzali. Nič také som nepočul. Považujem to za výmysel novinárov.

V tejto sezóne začína novú kariéru legendárny kanadský útočník Gretzky. Bude takým dobrým trénerom, akým bol hráčom?

To si netrúfam odhadnúť. Gretzky je vynikajúci odborník, ale na trénerskej lavičke ešte len získava skúsenosti. Vyhovuje mi, že je pokojný, vie mi poradiť pri riešení herných situácií. Keď však treba, vie aj zvýšiť hlas - to pocítia najmä rozhodcovia, ak im na ľade ujde nejaký faul.

V novej sezóne NHL sa hrá so zmenenými pravidlami. Ktoré z nich ste najviac privítali?

Nekompromisné trestanie zákrokov hokejkou. Z hry zmizlo hákovanie, čo vyhovuje najmä technickým typom hráčov. Aj mne sa na ploche voľnejšie dýcha. Obrancovia majú sťaženú úlohu, musia teraz viac korčuľovať, hrať viac telom.

Podľa nového rozpisu zápasov sa častejšie než doteraz stretávajú mužstvá z jednej divízie, naopak ubudlo zápasov proti tímov z druhej konferencie. Pasuje vám to?

Áno aj nie. Na jednej strane sa menej cestuje, avšak niektorých hráčov súpera už mám takpovediac plné zuby. S Anaheimom sme sa stretli v príprave a v základnej časti sme proti tomu mužstvu nastúpili už štyri razy. Je to otrava. Zápasy bývajú nervózne, bitky sú takmer samozrejmosťou. Už sa teším, keď na budúci týždeň vycestujeme za súpermi na východné pobrežie a stretneme sa s Bostonom či Montrealom.

V minulosti vás bolo v Phoenixe viac Slovákov, ale po výmene Handzuša aj Suchého ste zostali sám. S kým bývate v hotelovej izbe počas ciest za súpermi?

Najčastejšie s ruským útočníkom Olegom Saprykinom, miešame ruštinu s angličtinou. Občas bývam aj s Čechom Petrom Nedvědom, ale on už odohral v NHL viac než šesťsto zápasov, takže má podľa pravidiel súťaže nárok na jednoposteľovú izbu.

Dostalo sa vám do uší tvrdenie šéfa Svetovej antidopingovej agentúry, že tretina hráčov NHL užíva v nejakej forme zakázané podporné prostriedky?

Spomínaný pán to podľa mňa prehnal. Neviem, na základe čoho dal také vyhlásenie.

Od tejto sezóny mali v NHL zaviesť dopingové testy. Boli ste už testovaný?

Zatiaľ nie, kontrolu čakáme každým dňom. Aj v súvislosti s blížiacou sa olympiádou. U mňa sa tým nič nemení - každý vitamínový prostriedok konzultujem s klubovým lekárom, aby som mal istotu.

Prekvapilo vás niečo v doterajšom priebehu súťaže?

Asi len slabé výkony St. Louis a Columbusu.

Po ročnej prestávke, keď sa majitelia klubov nevedeli dohodnúť s hráčskou asociácou na novej kolektívnej zmluve, sa hovorilo, že fanúšikovia zanevrú na hokej. Aký je záujem o zápasy vo Phoenixe?

Nemám pocit, že by bol menší ako predtým. Aj na poslednom sobotňajšom zápase s Vancouverom bola osemnásťtisícová Glendale Arena vypredaná.

Na Slovensku už napadal prvý sneh. Aké je počasie v Arizone?

Aj tu sa ochladilo, cez deň je okolo pätnásť stupňov Celzia. Už nemôžem chodiť na tréning v šortkách a tričku. Ale sneh tu nepoznajú.

Počas Vianoc sa kolotoč NHL na dva dni zastaví? Viete už, kde prežijete sviatky?

Dostal som pozvánku od slovenskej rodiny, ktorá žije v Phoenixe, aby som bol pri vianočnom stromčeku s nimi. Už sa teším na kapustnicu.