Stratégia pozitivizmu
Komisár NHL Gary Bettman a jeho pravá ruka Bill Daly sa rozhodli pre masívnu kampaň v podobe pravidelných informácií o pozitívnych dosahoch nových pravidiel. Argumentujú predovšetkým marketingovými parametrami, ako zvýšená návštevnosť či sledovanosť televíznych prenosov. Ďakovné nápisy na ľade každej arény akoby dotvárali posolstvo: "NHL je tu pre divákov a tí sú späť." Čísla dávajú vedeniu súťaže za pravdu. "Zdá sa priskoro tvrdiť, že zmeny sú osožné. Je otázne, či sa novinky presadia až hlboko do základov hry. Druhou možnosťou je postupné obchádzanie sporných pravidiel samotnými rozhodcami," varuje pred prílišným optimizmom komentátor stanice ESPN Terry Frei.
Tvrdý postup voči kritikom
Vedenie NHL však zvolilo aj druhú komunikačnú líniu. Po vzore basketbalovej NBA začalo trestať tých, ktorí vyjadrili otvorené výhrady k novým pravidlám a ich výkladu zo strany rozhodcov. Tréneri Pat Quinn (Toronto) a Randy Carlyle (Anaheim) boli prvými platcami pokút. Bettman zdvihol varovný prst aj pred ostatnými koučmi a hráčmi v prípade ďalšej kritiky. Pri obmedzení plurality názorov argumentuje citlivou pozíciou ligy a snahou o opätovné získanie priazne fanúšikov.
Vzniká tu však otázka rovného metra pre všetkých. Vedenie ligy napríklad nechalo nepovšimnuté kritické slová prezidenta Bostonu Bruins Harryho Sindena. Ten sa verejne zastal pokutovaného Quinna s tým, že má na veci rovnaký názor. Zámorské médiá prinášajú denne pozitívne, ale aj množstvo negatívnych názorov na nové pravidlá, a to aj z úst samotných aktérov. Brankári sa sťažujú na početné zranenia spôsobené nešetrnými nájazdmi útočníkov a menším výstrojom. Obrancovia a tréneri sú nespokojní s úzkostlivým pískaním rozhodcov. Bitkári majú strach, že už čoskoro budú bez práce.
"Je to už ako basketbal. Súboje sa stratili. Hovoria, chráňte si svoje pásmo, ale čo máme robiť, keď si súper len tak stojí pred vaším brankárom, no vy ho nemôžete ani odtlačiť?" pýta sa tvrdý zadák Toronta Wade Belak. "Pravidlá zvýhodňujú útočníkov. Dúfam, že vedenie ligy bude pozorne načúvať kritike a situáciu zmení. Momentálne totiž úplne vypojilo tvrdosť z hry," dúfa v zmeny robustný obranca Washingtonu Brendan Witt. "Bitkári vymiznú z NHL do dvoch rokov. Dnes musíte vari poslať fax, aby ste sa s niekým mohli pobiť," povedal tvrdý muž Edmontonu Oilers George Laraque.
FILIP ŠVAŇA
