ov Česka Jaroslav Holík. Aj fanúšikovia v internetových odkazoch pripomenuli, že „český hokejový boh si počas olympiády asi zobral dovolenku“.

Mužstvo Česka od roku 1998 vyhralo olympiádu v Nagane i troje majstrovstiev sveta (1999, 2000, 2001) a v dôležitých zápasoch o prvenstvo sa aj šťastie naklonilo na jeho stranu. V stredu sa však k Čechom obrátilo chrbtom, ruský brankár Chabibulin pochytal všetkých 41 striel, niektoré ani nevedel ako.

„V Salt Lake City sme hrali lepšie ako v Nagane, a predsa teraz po štvrťfinále ideme domov. Na olympijský titul treba aj veľké šťastie,“ ťažko znášal prehru s Ruskom kapitán českého tímu Jaromír Jágr.

Po zápase sa v ňom miešala zlosť i sklamanie, cítil, že jeho mužstvo herne prevyšovalo súpera, no nevedelo prekonať Chabibulina.

„Nie je to príjemný pocit, lebo za posledné štyri roky sme ho nezažili,“ pridal sa tridsiatnik Martin Ručínský, podľa ktorého v ich reprezentácii nastal čas pre mladšiu generáciu. Brankár Hašek aj útočník Reichel vraveli o ukončení reprezentačnej kapitoly.

Márny boj českých strelcov s ruským brankárom sledovalo v priamom prenose na pražskom Staromestskom námestí asi tritisíc divákov. Výbuchy radosti známe z posledných rokov vystriedal teraz smútok, pivo sa v krčmách pilo zo žiaľu. Zopár fanúšikov kritizovalo svojich hokejistov, jeden zúfalec hodil fľašu do veľkoplošnej obrazovky a spôsobil škodu za pol milióna korún, ale väčšina sa zhodla, že Česi odviedli na olympiáde dobrý výkon, no vo štvrťfinále mali smolu.

Na hokejové zlato tak zostali v Salt Lake City už len štyria kandidáti: veľmoci USA, Rusko, Kanada a obrovské prekvapenie – Bielorusko, ktoré na rozdiel od Slovenska postúpilo medzi „veľkých“ z kvalifikácie a senzačne vyradilo Švédov. (on)