FOTO - REUTERS
Keď prišiel obranca Ľubomír Višňovský v lete roku 2000 zo Slovana do Los Angeles, do amerického sveta a NHL ho uviedol kamarát Žigmund Pálffy. Od maturity nad návodom automatickej práčky po maniere v hokejovej kabíne. Po piatich rokoch Višňovský zasväcuje do taktiky vyhýbania sa zápcham v diaľničnej spleti Pavla Demitru. Kým Višňa sa musel prehrýzať v Kings ako nováčik aj neznámym jazykom, Demo prišiel ako hotová hviezda s druhým najvyšším platom (4,5 mil. dolárov, viac má len Roenick - 4,9). Obaja Slováci aktuálne suverénne kraľujú v produktívnosti tímu. Višňovský má 15 bodov (3+12), PAVOL DEMITRA 14, no so siedmimi gólmi je najlepším strelcom.
Los Angeles pre vás nie je neznáme mesto, okrem množstva zápasov NHL ste si tam zahrali aj v All Star Game 2002. Ako sa vám tam žije?
"Geniálne. Lepšie mesto pre rodinu a spojenie s hokejom v Amerike neexistuje. Som nadšený. Pôvodne som sem mal ísť za Žigom Pálffym, nechápem, ako mohol odísť do Pittsburghu. I keď viem, že v biznise NHL človek nerozhoduje vždy sám."
Čo vás v LA najviac prekvapilo?
"Diváci. Sú skvelí, každý zápas sme mali vypredané. Myslel som, že mesto filmového priemyslu bude brať hokej trochu okrajovo."
Mužstvo?
"Dobrý mix skúsených hráčov s mladými. Keď sa vyhráva, všetko je super. Vedieme tabuľku divízie."
Tréner Andy Murray?
"Cítim, že mi dôveruje, čo je pre hráča kľúčové. Čas strávený na ľade mám dokonca v priemere o dve minúty vyšší ako v Saint Louis, chodím na presilovky. Som v prvej lajne s Conroyom a Frolovom, darí sa nám."
Staples Centre mnohí označujú za najkrajšiu arénu v NHL. Päťmesačná dcéra Zara zrejme ešte nie, ale chodieva sa na zápasy pozrieť aj váš trojročný Lucas?
"Na popoludňajšie zápasy vždy. Ale keď sa začína o deviatej večer, je to už neskoro. So spoluhráčom sme si prenajali v hľadisku privátny box, tam si môže pohodlne pobehať."
Lucas sa s hokejkou v ruke dobre cítil v kabíne trenčianskej Dukly. Je mu to dopriate aj v Staples Centre?
"Pred zápasom, prirodzene, nie, ale po nich a na tréningoch je to bežné."
Po lockoute sa v NHL zarába zhruba o 24 percent menej. Bavíte sa v kabíne aj o tom a s odstupom času o význame štrajku?
"Spočiatku takmer denne, teraz dvakrát do mesiaca, keď sú výplatné termíny. Spor s majiteľmi klubov sme jednoznačne prehrali, to je každému jasné. Straty sú naozaj citeľné, kto by bol rád, že sa mu tak výrazne znížia príjmy. Hráči však pochopili, že sa to muselo stať. Nad všetkým prevláda presvedčenie, že najdôležitejšie je, že NHL sa znovu hrá."
Podľa zmenených pravidiel. Sedia vám?
"Určite, ofenzívnym hráčom vyhovuje, keď sa prísnejšie trestajú hákovanie a fauly hokejkou. Aj divákom to prináša plynulejší a rýchlejší zážitok."
Rozdiel medzi vaším bývalým klubom St. Louis a Los Angeles?
"Súčasný káder Kings je jasne kvalitnejší, než majú dnes bluesmani. Keď som tam však hrával pred piatimi rokmi s Mišom Handzušom, mali sme potenciál vyhrať Stanley Cup. Teraz sa to otočilo v prospech Kings. Som rád, po ôsmich rokoch v Blues som potreboval zmenu."
V Staples Centre nevynechá jediný zápas basketbalistov Lakers herec Jack Nicholson. Chodia hollywoodske celebrity aj na hokej?
"Iste, naposledy Cindy Crawford, ale býva ich tu určite oveľa viac. Je to spoločenská záležitosť."
Vašej mladej rodine zrejme príjemná klíma LA vyhovuje. Kúpete sa v mori?
"Počasie je ideálne, teploty cez deň okolo 25 stupňov. Celý deň v krátkych rukávoch. Zimné oblečenie tu nemáme. Často sa prechádzame po neďalekých plážach. Ja do mora nie som, ale otužilejší ľudia sa normálne kúpu, surfujú."
Stratili ste sa už niekedy v diaľničnom labyrinte LA?
"Navigačný systém v aute mi v tom zabráni. Učím sa voliť správnu cestu a vyhnúť sa zápcham."
