rokoch zapĺňali arény, z klzísk pomaly miznú. Hráči ako LeClair, Turgeon, Fiodorov, Robitaille či Nieuwendyk už hrajú vo svojich tímoch len druhé husle, legendárny Brett Hull sám priznal, že už na dnešný hokej nestačí. V popredí kanadského bodovania ich postupne nahrádzajú "zlaté deti".

Zlaté deti nezvládli

úlohu spasiteľov

Zámorské médiá sa v posledných niekoľkých rokoch predháňajú v hľadaní záchrancu kanadského hokeja a NHL. Najprv ho videli v Joeovi Thorntonovi, neskôr tu bol Vincent Lecavalier. Extrémny tlak verejnosti spôsobil, že Boston a Tampa hodili svoje veľké talenty do mútnych vôd NHL priskoro. Namiesto velebenia nových hrdinov sa tak médiá vrhli do vytvárania nových idolov. Našli ich v Danym Heatleym či Rickovi Nashovi. Prvý z nich tlak nevydržal a napriek výborným výkonom na ľade nie je tým, čo sa od "americkej hviezdy" očakáva. A to ešte všetci menovaní dopadli dobre v porovnaní s takým Alexandrom Daigleom. Jednotka draftu z roku 1993 bola zrejme najväčším sklamaním. Zuby si na ňom vylámali a veľa peňazí minuli najprv v Ottawe (1993 - 97), potom vo Philadelphii a Tampe (1997 - 99). Daigleova produkcia stále klesala. Ako 25-ročný (1999) ohlásil koniec kariéry. Aj keď sa o dva roky na ľad vrátil, je len priemerným hráčom.

Talentovaní, ale nie vyvolení

Nie je náhoda, že až desať klubov malo k 19. októbru najproduktívnejšieho hráča alebo najlepšieho strelca mladšieho ako 24 rokov. Kto sú však tí desiati? S výnimkou Crosbyho a Ovečkina sú to hráči, ktorí si museli odkrútiť učňovské roky vo farmárskych súťažiach. Áno, väčšina z nich sú hráči draftovaní v prvom, prípadne druhom kole. Mali však jedinú smolu - médiá v nich nevideli vyvolených. Joffrey Lupul (Anaheim), Jarret Stoll, Raffi Torres (obaja Edmonton), Eric Staal (Carolina) či Nathan Horton (Florida), ale aj Európania Marek Svatoš (Colorado), Pavel Vorobiov (Chicago) a Oleg Saprykin (Phoenix) sa museli prebrodiť bahnom, ktoré bolo pre nich osožné. Rovnaký recept, zdá sa, pomohol jednému z mediálnych objektov Jasonovi Spezzovi. Kanaďan, od pätnástich rokov porovnávaný s Gretzkým, strávil v AHL dlhé tri sezóny a až teraz žiari v drese Ottawy naplno.

Crosby alebo Ovečkin?

Dnes stoja zámorské médiá pred ďalšou dilemou. Kto preberie štafetu najlepšieho hokejistu sveta v blízkej budúcnosti? Preskočí žezlo od Forsberga s Jágrom ku generácii Lecavaliera, Richardsa, Thorntona, Hossu alebo to "Foppa" s "Džegrom" potiahnu až do Kovaľčuka s Heatleym? Sú tu však ešte dvaja horúci kandidáti. Kanada sa už nejaký čas modlí k Sidneymu Crosbymu, proti ktorému stojí Alexander Ovečkin. Kto bude novým kráľom? Obom skvele zahral do karát lock out. Crosby potiahol ešte rok v juniorke v Rimouski (v minulosti tu žiarili spolu B. Richards a J. Kolník) a lámal rekordy v produktivite, Ovečkin si zasa naplno užil medzinárodný ľad a s Pavlom Daciukom "velili" majstrovskému Dinamu Moskva.

Teraz sú obaja na jednej štartovacej čiare. V prospech Ovečkina hovoria väčšie skúsenosti a lepšia postava, Crosby má po svojom boku oveľa lepších hráčov a je plne zvyknutý na zámorský hokej. Mediálny tlak na Crosbyho je obrovský, Ovečkin sa podobne ako pred časom jeho krajan Kovaľčuk vezie v závetrí. Obaja vstúpili do súťaže impozantne a sú medzi najproduktívnejšími hráčmi NHL.

"Alexander zatiaľ prekonáva naše očakávania. Je to typ hráča, čo vás najprv usadí a následne donúti vyskočiť zo sedadla. Je to podobný hokejista ako Pavel Bure. Keď má puk na hokejke, viete, že uvidíte niečo mimoriadne," nešetrí chválou na Ovečkina generálny manažér Capitals George McPhee, ktorý určite vie, čo hovorí. Svojho času pôsobil ako športový riaditeľ vo Vancouveri práve v čase, keď v drese Canucks naplno žiarila "ruská raketa" Bure. Pripomíname, že Bure dal v prvej sezóne 34 gólov v 65 zápasoch a pri dnešnom návrate k útočnému hokeju nie sú pre Ovečkina tieto čísla nedosiahnuteľné. Mladý Rus rád zostáva na ľade dlho, výnimkou nie sú ani zápasy s viac ako 20 odohranými minútami.

"Ďalší Lemieux? Nepochybne. Ďalší Gretzky? Možno. Prezývka? Great One už nie je voľná, bude Next One," takto vítala debut Crosbyho v NHL agentúra AP. "Bude superstar v NHL," hovorí jeho nový spoluhráč a bývalý člen "légie skazy" John LeClair. "Ja som začínal kariéru v najhoršom klube súťaže bez akejkoľvek podpory. V tomto to má Sidney ľahšie," naznačuje svoje zámery vychovať svojho nástupcu Mario Lemieux.

Crosby alebo Ovečkin? Alebo len ďalšie obete mediálneho tlaku?

FILIP ŠVAŇA

Úvod sezóny oboch nádejí Crosby Ovečkin

11 Body 10

Zdroj: USA Today