Prvý raz v histórii nebude slovenský futbal chýbať v záverečných bojoch o vrcholné podujatie. Na šiesty pokus zlomila prekliatie väčšinou tretích miest až súčasná Galisova reprezentácia. V rozhodujúcom zápase tretej kvalifikačnej skupiny jej na postup pri lepšom celkovom skóre postačila proti sebavedomým Rusom aj remíza.

Na bratislavskom Tehelnom poli znamenala nakoniec naše víťazstvo a cestu do dvojzápasovej baráže. Dnešný zürišský žreb nám určí jedného z trojice nasadených súperov - Česko, Španielsko alebo Turecko.

Z doterajších desiatich vzájomných stretnutí s týmito mužstvami vyhrali Slováci jediný - pred ôsmimi rokmi nad susedným Českom 2:1 v kvalifikácii o svetový šampionát '98 vo Francúzsku.

Proti zbornej sme boli bližšie k víťazstvu. Superšance Németha a Hološka volali po góloch. V takýchto extrémne dôležitých dueloch sa podobné príležitosti musia premieňať. Ešteže tieto zaváhania Rusi nepotrestali.

Základom úspechu bola striktne narysovaná taktika trénera Dušana Galisa a predovšetkým ochota hráčov na ihrisku neuhýbať z dohodnutých zámerov. Kouč Jurij Siomin i väčšina ruských hráčov po stretnutí priznala, že sa nedokázali dostať cez precíznu slovenskú obranu, ktorá dostávala veľkú podporu i zo stredovej formácie.

"Priebeh potvrdil, že sme zvolili správnu taktiku. Bol to náročný zápas pre obe mužstvá, pretože v ňom išlo o veľa. Rozhodujúcim sa ukázal náš kolektívny výkon. Hodúra s Karhanom som striedal po polčasovej dohode, pretože ani jeden z nich už nevládal. Postup ma teší, verím, že uspejeme aj v baráži, hoci to bude veľmi ťažké," povedal Galis. Jeho mužstvo v stredu večer slovenský národ nesklamalo. Ako dodal, udržalo ho pri živote.

Aj keď mali Rusi loptu častejšie pod kontrolou a viac obliehali naše pokutové územie, do bezprostrednej blízkosti brankára Čontofalského sa nedostávali. Starostlivým vykrývaním priestorov a tesným bránením už po prevzatí lopty im Slováci neposkytli potrebný pokoj v kombináciách. Najmä nie na prekvapujúcu finálnu prihrávku.

"Slovenská obrana fungovala veľmi dobre. Mali sme problémy presadiť sa proti nej. Ani vo vzduchu sme nedominovali, pretože nemáme vysokých hráčov. Príčin, prečo sa nám nepodarilo vyhrať, je však viac," vyhlásil Jurij Siomin.

Deväťnásobný účastník svetových šampionátov sa na nemecký záverečný turnaj bude pozerať len z televízie. "Naše mužstvo potrebuje čas na lepšie zohratie sa. Nepostúpili sme, nič sa nedeje. Musíme pracovať ďalej."

Na rozdiel od minulosti slovenskú reprezentáciu nečaká jesenný oddych. V novembrovej dvojkolovej baráži (12. a 16.) sa pokúsi o historickú účasť na majstrovstvách sveta.

Tréner Galis môže dúfať, že sa mu nikto nezraní, respektíve, že sa dovtedy uzdraví aspoň Marek Mintál. Lebo proti hociktorému z potenciálnych súperov bude hráča jeho kvalít určite potrebovať.