Ján Lašák bol prvým slovenským brankárom v NHL, v drese Nashvillu odchytal v rokoch 2002-03 šesť zápasov. Po ňom sa Rastislav Staňa stal v sezóne 2003/04 prvým Slovákom v bránke tímu NHL s víťazstvom, keď Washingtonu pomohol k výhre v Detroite 4:1. Obaja sa medzitým vrátili do Európy. A teraz prišiel čas Petra Budaja. Hneď vo svojej premiére v NHL vychytal pre Colorado víťazstvo 3:2 v Dallase. "Vravel som si, že by bolo dobré, keby som sa po Lašákovi a Staňovi stal prvým slovenským brankárom, ktorý bude v tíme NHL od začiatku sezóny. Hrám vo vysnívanej lige, splnil sa mi sen. Som veľmi šťastný," vravel 23-ročný Banskobystričan.

Budaj si v zámorí trpezlivo kliesnil cestu do NHL od juniorských rokov. Najprv chytal za kanadský St. Micheal's (OHL), po drafte Colorada v roku 2001 sa od sezóny 2002/03 dostal na farmu v Hershey (AHL). Slovensko reprezentoval na majstrovstvách sveta juniorov a vlani ho tréner Ján Filc vybral ako tretieho brankára na Svetový pohár.

V lete tohto roku podpísal s Coloradom ročnú dvojcestnú zmluvu, ktorá mu v prípade, ak zostane v prvom mužstve zabezpečí príjem 450-tisíc dolárov.

"Jednotkou v bránke zostal Švajčiar David Aebischer, ja som dostal v prípravnom kempe šancu pobiť sa o post druhého brankára s mladých Kazachom Vitalijom Kolesnikovom. Vyšlo mi to," povedal Budaj.

Colorado vstúpilo do novej sezóny prehrou v Edmontone 3:4, náš brankár sedel na lavičke ako Aebischerov náhradník. V sobotu už dal tréner Joel Quenneville v Dallase príležitosť Budajovi. Brankár mužstva z Denveru mal 16 úspešných zásahov a po strele svojho spoluhráča Košičana Mareka Svatoša 1:57 min. pred koncom riadneho hracieho času do siete domáceho mužstva sa tešili z troch bodov. "Prvý zápas v NHL a hneď víťazný. Čo viac môžem chcieť? Naše mužstvo zahralo výborne v defenzíve, pomohlo mi v debute," doplnil Budaj. Slovákov v drese Colorada vyhlásili spolu s Američanom Pierrom Turgeonom za hviezdy zápasu.

Správa z Dallasu je optimistická aj pre reprezentačného trénera Františka Hossu. Ak si Peter Budaj vybuduje v Colorade pevnejšiu pozíciu, tím Slovenska môže mať na zimnej olympiáde v Turíne 2006 aj brankára z NHL.