reprezentácie doplniť známych účastníkov MS 2006, ktorými sú: Brazília, Argentína, USA, Mexiko, Japonsko, Kórejská republika, Saudská Arábia, Irán a spomínané európske duo. Taliansku, Portugalsku a Holandsku stačí, ak neprehrajú a postúpia. Ak Francúzsko a Švédsko dokážu svoje súboje vyhrať, tiež idú ďalej.

V 1. skupine hostí Česko v Prahe Holandsko. Domáca reprezentácia po mediálnom rozruchu okolo bývalého kapitána Pavla Nedvěda rieši dilemu, ako prekonať obranný val "oranjes". "Chýba nám najmä Koller, na neho je najviac naviazaný náš herný štýl," priznal tréner Karel Brückner. Tréner lídra skupiny, bývalý skvelý útočník Marco van Basten, označil duel za test možných šancí Holandska získať o rok po prvý raz v histórii svetové zlato.

Na čele 5. skupiny je s päťbodovým náskokom pred Nórmi a Slovincami Taliansko. V Palerme hostia trojnásobní majstri sveta Slovinsko a v prípade remízy, alebo výhry si po 12. raz za sebou vybojujú účasť na záverečnom turnaji MS. "Je síce pravda, že nás od nášho cieľa delí iba bod, ale musíme ho najskôr získať," brzdí predčasné oslavy tréner Marcello Lippi.

V 6. skupine vedú Poliaci pred Angličanmi o päť bodov. Albión dnes v Manchestri privíta Rakúsko. Ak zverenci Svena Görana Erikssona vyhrajú, o postupujúcom z prvého miesta rozhodne v stredu stretnutie s Poľskom na Old Trafforde. "Sme víťazné typy. Chceme vyhrať skupinu," tvrdí stredopoliar Liverpoolu Steven Gerrard.

Dve najlepšie mužstvá z druhých miest postúpia na MS 2006 priamo, pričom najväčšími kandidátmi sú 1., 6., a 8. skupina. Zvyšných šesť krajín bude musieť odohrať baráž, tá sa hrá na dva zápasy systémom doma (12. a 16. novembra). Žreb dvojíc je na programe 14. októbra v Zürichu. (tasr, r)

Tabuľky skupín prinášame v samostatnej prílohe

Tabuľka druhých v skupinách