Vyše dvadsiatke slovenských hokejistov v kluboch NHL velí v štatistikách veterán Peter Bondra. Tridsaťsedemročný kanonier prestúpil pred novou sezónou do Atlanty Thrashers s nádejou, že je to klub, ktorý môže dosiahnuť na Stanley Cup. Zo slovenských rodákov držali víťaznú trofej nad hlavou len traja - Stan Mikita s mužstvom Chicaga v roku 1961, Jiří Bicek s New Jersey v roku 2003 a Martin Cibák s Tampou 2004.

Pre Bondru je Atlanta po Washingtone (1990 - 2004) a Ottawe (2004) v NHL treťou zastávkou. V základnej časti odohral 984 zápasov, nastrieľal 477 gólov, získal 839 bodov. Takže už len 16 zápasov a 23 gólov mu chýba a môže oslavovať jubileá.

Strelec víťazného gólu Slovenska do siete Ruska vo finále majstrovstiev sveta 2002 patrí medzi desať našich hokejistov, ktorí pred novým ročníkom zmenili dres v NHL. Sťahovať sa museli napríklad aj Pavol Demitra, Miroslav Šatan, Žigmund Pálffy, Jozef Stümpel a krátko po podpise zmluvy s Ottawou sa musel s hlavným mestom Kanady rozlúčiť Marián Hossa - jeho zamestnávateľ ho vymenil za reprezentanta krajiny javorových listov Danyho Heatleyho do Atlanty.

Pred novou sezónou podpísalo zmluvu s klubmi NHL dovedna 32 slovenských hokejistov. Nie všetci však zostali na súpiskách prvých mužstiev a niektorí musia čakať na svoju príležitosť vo farmárskych tímoch v nižšej AHL. Na úvodné zápasy by dnes malo nastúpiť 23 Slovákov, Minnesote bude v prvých stretnutiach chýbať zranený Marián Gáborík.

Po prípravnom kempe sa v prvom mužstve Colorada udržal talentovaný brankár Peter Budaj z Banskej Bystrice, v mužstve Avalanche je náhradníkom pri jednotke Davidovi Aebischerovi. Po Jánovi Lašákovi a Rastislavovi Staňovi, ktorí sa už vrátili do Európy, by mal byť Budaj tretím slovenským brankárom, ktorý si vyskúša NHL. A prvým, čo je v tíme od začiatku sezóny.

Okrem Budaja sú nováčikmi zo Slovenska aj obrancovia Andrej Meszároš v Ottawe a Milan Jurčina v Bostone.

Najviac našich hokejistov - po troch - bude dnes v zostave Atlanty (Marián Hossa, Bondra, Ronald Petrovický) a Floridy, kde sa usadili Nitrania Stümpel, Mezei, Juraj Kolník.