Počas prstencového zatmenia sa Slnko nestratí celé, ale iba jeho väčšia časť. Priemer Mesiaca vtedy pri pohľade zo Zeme dosahuje približne 96 percent priemeru Slnka. Pre pozorovateľa nie je Mesiac dostatočne veľký na to, aby zakryl celé Slnko, ako pri úplnom zatmení. Okolo Mesiaca vtedy žiari tenký, ale veľmi výrazný slnečný prstenec.
K tomuto úkazu dochádza vždy, keď sa mesiac nachádza na alebo blízko spojnice Zeme a Slnka, ale zároveň je aj blízko najvzdialenejšieho bodu svojej obežnej dráhy okolo Zeme, tzv. apogea. (rp)
