V majstrovskom klube K Cero I.C.P. Košice majú už dve Američanky so skúsenosťami z WNBA. Basketbalistka Tiffani Johnsonová bola s tímom Houstonu víťazkou profiligy, mladšia Kelly Mazzanteová (na snímke) o tom zatiaľ len sníva. Má za sebou dve sezóny v družstve Charlotte Sting. Ten ju draftoval v roku 2004 v druhom kole ako osemnástu celkovo.

Dvadsaťtriročná 183 cm vysoká rozohrávačka Mazzanteová je skvelou strelkyňou. Počas štvorročného štúdia na univerzite Penn State zaznamenala takmer 3000 bodov. A to sa nepodarilo žiadnej hráčke predtým. Priemer bezmála 22 bodov na stretnutie vzbudzuje rešpekt. V dlhodobých štatistikách WNBA jej patrí 2. miesto v počte trojkových pokusov na zápas (8,1) a 4. miesto v úspešnosti - 2,48 na zápas.

"Podpísali sme s ňou kontrakt do konca sezóny. Chýbala nám hráčka, ktorá vie bodovať. A Kelly by mala patriť medzi tie, ktoré dokážu družstvo strelecky potiahnuť," vraví generálny manažér košického klubu Daniel Jendrichovský a pokračuje: "Schopnosti na to, aby sa presadila aj u nás, má, ide len o to, aby sa adaptovala, prispôsobila nášmu poňatiu basketbalu. Som presvedčený, že hráčsky je to dobrá kúpa, až časom sa však ukáže, do akej miery bude pre náš tím platná. Nebola až taká drahá, dohodli sme sa bez problémov, jej manažér vravel, že pre nich je momentálne najdôležitejšia Európska liga. Prišla kvôli pohárovej súťaži, aby si spravila aj na európskom trhu cenu. To je stratégia jej manažéra."

Kelly si ešte len zvyká na nové prostredie, spoluhráčky spoznáva. Ale vraví, že veľmi dobre vie, prečo je v Košiciach. "Európa by mi mohla pomôcť napredovať aj vo WNBA. Stretnem sa tu s iným herným štýlom. Viac sa naučím kombinovať. To nemusí byť na škodu," prehodila v poradí tretia legionárka nášho šampióna.

Už bola stotožnená s tým, že túto sezónu strávi na Apeninskom polostrove vo Vicenze. Dohodnutý kontrakt mal však klauzulu, že ak sa nájde záujemca z euroligy, môže ho zrušiť. A tak aj bolo. "Mala som ísť do Talianska. Ale som rada, že je všetko ináč. Môj agent ma nasmeroval do klubu, ktorý hrá euroligu. A tá bola pre mňa prioritou."

V Charlotte strávila dve sezóny. Stále patrí medzi najmladšie hráčky. Tak ako asi všetky začínajúce, musela platiť nováčikovskú daň, dostávala málo priestoru. V tíme Sting si chce vydobyť viac minút strávených na ihrisku a Košice, teda najmä euroliga, by jej v tom mali pomôcť. "Okrem WNBA som hrala aj nižšiu súťaž, ale tá nie je taká kvalitná. Nie sú tam také náročné stretnutia ani tréningy. Preto som potrebovala ísť do Európy. Ako iné hráčky z WNBA. Táto sezóna by ma mala lepšie pripraviť na boj o pozíciu v Charlotte," spolieha sa na to, že Európska liga ju výkonnostne posunie.

O jej streleckých schopnostiach vedia všetci, ktorí sa v Amerike zaujímajú čo len trochu o univerzitný šport. Lebo počas štúdia bola jagavou hviezdou, zápas čo zápas potvrdzovala, že rola zakončovateľa jej pasuje. A tak lámala jeden rekord za druhým. Aj v Košiciach by sa chcela prezentovať ako hráčka, ktorá je pre súpera mimoriadne nebezpečná.

"Vždy som rada strieľala. Už na strednej škole som bola v tomto smere aktívna a úspešná. Rovnako aj na univerzite. Nebojím sa zodpovednosti. Asi mám dobrú ruku," zasmiala sa 23-ročná rozohrávačka. Svoje schopnosti bude chcieť predať aj v košickom tíme.