"Thrilla in Manila", považovaná mnohými za najväčší zápas všetkých čias, bola vyvrcholením dramatickej trojzápasovej série. Jej prvý diel sa odohral v roku 1971, keď sa Ali (vpravo) a Frazier, dovtedy obaja neporazení, stretli po prvý raz.
Imelda Marcosová nevedela, kam sa má pozerať. Oproti manželke filipínskeho diktátora sedel hrdina dňa, lenže pohľad na muža, ktorého tvár pripomínala tatársky biftek, nevzbudzovala práve chuť do jedla. Muhammad Ali sa snažil udržať vidličku, a za svoju spodnú peru vsunúť aspoň časť menu, ktorým hostili majstra sveta.
Niekoľko kilometrov odtiaľ sa porazený Joe Frazier domáhal svetla. "Nevidím, Zažnite!" kričal s napuchnutými viečkami. "Thrilla in Manila", ako tento vari najfamóznejší zápas v histórii boxu nazývajú experti, mal v podstate dvoch víťazov. Muhammad Ali aj Joe Frazer mohli byť 1. októbra 1975 radi, že posledný zo svojich troch vzájomných súbojov vôbec prežili.
I. kolo: O dva kilogramy ťažší Ali nastúpil v úlohe favorita. Bol obhajcom titulu, ktorý od Georgea Foremana získal rok predtým v "Rumble in Jungle", slávnom boji v Zaire a v treťom zápase kariéry proti Frazierovi sa ho nehodlal vzdať. Ring ovládol celkom jednoznačne a tvrdými údermi tlačil Fraziera do povrazov. Keď zaznel gong, Frazier niečo povedal smerom k Alimu, nikto však dodnes nevie čo.
II. a III. kolo: Ali naďalej využíval dĺžku svojich paží, ktorých dosah bol o hodne dlhší ako u súpera. Frazier potvrdzoval povesť bijcu, ktorého nič nebolí. Na konci tretieho kola si potom boxeri začali "rozprávať". Ali sa najskôr uzavrel do postoja a 45 sekúnd testoval, akú tvrdosť nabrali Frazierove údery počas jeho sparťanských tréningových procesov, a keď kryt opustil, rozbehli obaja jednu z najintenzívnejších výmen. Dvadsať sekúnd do seba vzájomne rezali, nedbajúc príliš na obranu.
IV. kolo: Dvadsaťosemtisíc divákov vo Phillipine Colisseu sledovalo prvý z obratov. Frazier začal zasahovať Aliho a zvuk jeho rukavíc búšiacich do Muhammadovej brušnej dutiny údajne pripomínal údery hromu. Promotér Don King si začal byť istý, že aj tento súboj o šampióna ťažkej váhy sa stane legendárnym.
V. a VI. kolo: Keby Ali mohol uvažovať nad niečím iným ako nad tým, ako sa dostať z vlastného rohu, kde Frazier pripravoval Imelde Marcosovej nepeknú spoločnosť na večeru, asi by prehodnotil svoj predzápasový výrok: "To bude vzrušo v Manile, až rozbijem hubu tej gorile." Piate a šieste kolo na body jasne vyhral Frazier a prinútil Aliho začať boxovať.
VII. až IX. kolo: Ak bol Ali v niečom jasne lepší ako súper, bol to pohyb. V siedmom kole začal Ali proti trocha ťažkopádnejšiemu Frazierovi tancovať a šetriť sily. Tak sa to aspoň javí z dnešnej perspektívy. Reportéri v ringu videli prevahu Fraziera, ktorý do Aliho búšil s prázdnym výrazom v očiach, a prepisovali titulky, v ktorých pôvodne mal Ali obhájiť titul. Ale v nasledujúcom kole už zase boli nové titulky nanič.
X. až XIII.kolo: Zatiaľ čo doteraz diváci v podstate neustále jačali, vývoj desiateho kola vyvolal v hale hrobové ticho. Ali začal likvidačnú ofenzívu. Vyčerpaný Frazier sa niekoľkokrát pokúsil oddýchnuť si v klinči, ten mu však nedovolil ani ringový rozhodca, ani Ali. "Ľahni si na zem a lež," reval na Fraziera jeho sekundant. Frazierovi tiekla krv z úst, poeticky nadaní novinári potom písali, že jeho tvár začala strácať tvar, ale Frazier sa stále dvíhal.
XIV. kolo: Zatiaľ čo Aliho jeho tréner poslal do stredu ringu so slovami ,,je celý tvoj", Frazierov tréner Eddie Futch prehováral svojho zverenca, aby zápas vzdal. Za frenetického jačania obecenstva, vyvolávajúceho Aliho meno, však Frazier predsa len nastúpil. Ako neskôr spomínal, s opuchnutou a krvou zaliatou tvárou to bol z jeho strany skôr už len pamäťový box. Útoky Aliho mierili už čisto na Frazierovu hlavu, uprostred boja sa mu spustila krv z uší. Z Frazierovho rohu údajne zazneli prosby o zľutovanie.
"Sadni si, synak. Je koniec. Ale nikto nikdy nezabudne, čo si dnes dokázal." Týmito slovami uťal Eddie Futch snahu Joea Fraziera nastúpiť do posledného kola zápasu. Muhammad Ali tak zvíťazil technickým knokautom. A o pár rokov neskôr kedysi nenávidenému Frazierovi polichotil: "Joe bol hneď po mne najväčším bojovníkom všetkých čias. Bol to diabol."
It will be a killer
And a chiller
And a thrilla
When I get the gorilla
In Manila
Budúce víťazstvo si Ali vybudoval aj na nenávisti k súperovi, ktorú v sebe živil každý deň. Aj básničkami o tom, ako v Manile dostane tú gorilu...
Keď sa Frazier vzdal, bol Ali už taký vyčerpaný, že sa ani nevládal tešiť. "Bližšie k smrti sa už ísť nedá," vyjadril sa neskôr.
FOTO - AP
Promotér Don King s vtedajšou prvou dámou Filipín, prezidentovou manželkou Imeldou Marcosovou. FOTO - AP
Autor: LUKÁŠ VINCENT, čtk
