a, chlapci ostali spolu,“ povedal manažér Peter Šťastný, ktorý obvolal hráčov NHL, aby sa vrátili na olympiádu a pomohli dôstojne odohrať zápas o predposledné miesto proti Francúzsku. V zápase o „nič“ sa mal prejaviť ich naozajstný vzťah k slovenskej reprezentácii.
Ako proti Kanade
Kapitán Róbert Petrovický: „Celý náš osud na olympiáde stroskotal na jedinom centimetri. Keby sa puk po Smrekovej strele v siedmej minúte prvej tretiny stretnutia s Nemcami odrazil od žŕdky dovnútra, som presvedčený, že ich roznesieme. Chlapci z NHL sa po ťažkom programe v ich súťaži mohli ísť vyhrievať niekam na Bahamy, ale oni sa vrátia. V poslednom zápase zahráme tak, že by sme prevalcovali aj Kanadu.“
Len čo to dopovedal, po Main Street v centre Salt Lake sa v stredu večer miestneho času k nemu rovno z letiska priblížila trojica Šatan, Hossa, Stümpel, ktorá prvá dorazila späť do dejiska olympiády. Okrem nich mal v ten istý deň priletieť Šatanov otec Emil, priateľky a manželky ďalších hráčov NHL. Nepostúpenie všetky letenky zrušilo, prišli len hráči, ktorí cítili povinnosť napraviť, čo sa dalo.
Šatan dlho neváhal
M. Šatan: „Neváhal som dlho. Aj keď som mal v utorok za sebou v Buffale proti New Jersey ťažký existenčný zápas, ktorý sme potrebovali vyhrať. S vypätím všetkých síl sa nám podarilo iba vyrovnať, takže náš cieľ dostať sa do play off bude veľmi ťažko splniteľný. Sám neviem presne pomenovať, prečo som prišiel, keď už akože o nič veľké nejde. Možno aj preto, že z domu počuť aj hlasy, ako nám nezáležalo na reprezentácii. Kto to tvrdí, nechápe dobre situáciu, i keď sa to naozaj ťažko vysvetľuje. Okolnosti nám to neumožnili, naša zostava v každom zápase bola vždy inak nedokončená skladačka. My všetci sme veľmi chceli hrať na olympiáde, dostať sa do hlavnej fázy a zahrať si proti najlepším mužstvám na svete. Celý rok hrávame proti sebe roztrúsení v rôznych kluboch. Teraz sme mali jedinečnú šancu zahrať si za Slovensko. Väčšinou sme spolu vyrastali, sme výborní kamaráti.“
Žitnik odišiel do tepla
Kanonier Buffala priletel obyčajnou civilnou linkou, nenárokoval si na súkromné lietadlo majiteľa klubu ako mal pôvodne sľúbené. Jeho spoluhráč z Buffala, obranca Žitnik, ktorý hral pred desiatimi dňami aj na All Stars Game v Los Angeles, sa cez olympijskú prestávku ponáhľal za oddychom na teplé Bahamy. Nevyhovel opakovanej úpenlivej prosbe manažéra ruského tímu Viačeslava Fetisova, ktorý akútne potreboval zaplniť zranením zapríčinenú dieru v obrane.
Vzťahy zostali pevné
M. Šatan dodal, že on a jeho kamaráti z NHL prišli späť do SLC, presnejšie do Peaks Areny v 78 kilometrov vzdialenom meste Provo, aby prezidentovi Medzinárodnej hokejovej federácie Renému Faselovi, ale aj iným vplyvným hokejovým mužom, názorne na ľade ukázali, aká je skutočná sila slovenského tímu.
Tréner Ján Filc: „Najviac síl mi odčerpával štekot najrôznejších internetových ohlasov, ktorých je neúrekom. Ale vždy, keď som zaspával, posilňovalo ma presvedčenie, že vzťahy v mužstve i v realizačnom tíme ostali aj po najťažších skúškach pevné, možno nás krutý osud ešte viac zomkol. Nie preto, aby sme si udržali stoličky, ale pre hokej. Mrzí ma, keď lásku k hokeju zaplavuje nenávisť.“
Peter Šťastný: „Zažil som v hokeji všeličo, ale vyznieva smiešne, že jeden zlý a pokazený zápas s Nemeckom tak hlboko ublížil slovenskému hokeju a najmä jeho fanúšikom. Dobre si uvedomujem, čo sa stalo, žijem z hokeja a pre hokej.“
VOJTECH JURKOVIČ, Salt Lake City
