NEW YORK – Olympijská prestávka zastihla českého brankára Dominika Haška v dobrej forme. Z posledných jedenástich štartov neuspel iba raz, pričom záverečné vystúpenie pred ZOH zakončil Dominátor jubilejným 60. shutoutom v kariére. Červené krídla sa predstavili na ľade trápiacej sa Minnesoty a šesťnásobný držiteľ Vezina Trophy pre najlepšieho gólmana ligy zneškodnil všetkých 21 striel. Triumf Detroitu zariadil Kirk Maltby, keď v závere druhej tretiny otvoril skóre. Poistku potom pridal necelé tri minúty pred koncom Mathieu Dandenault. Pre trénera Scottyho Bowmana, ktorý je najúspešnejším koučom v histórii súťaže, to bolo jubilejné 400. víťazstvo nad Detroitom. Red Wings navyše ako prvý tím z NHL dosiahli v tejto sezóne hranicu 90 bodov, ktorá v uplynulej sezóne zaručovala postup do play off. Poslednému gólu zápasu predchádzal faul nováčika Pascala Dupuisa na veterána ligy Igora Larinova. Dvadsaťdvaročný krídelník zasiahol najstaršieho aktívneho hráča ligy hokejkou do tváre. Rusovi, ktorý bude aj napriek vysokému veku štartovať na olympijskom hokejovom turnaji v Salt Lake City, museli v šatni ranu zašiť niekoľkými stehmi.

Svoj 26. gól sezóny vsietil Slovák Pavol Demitra. Dvadsaťsedemročný center otváral skóre zápasu St. Louis s Coloradom, keď sa presadil už v 67. sekunde. Chybu urobil brankár Patrick Roy, keď sa puk pri rozohrávke odrazil od korčule českého obrancu Martina Škoulu a skočil priamo pred Demitru, ktorý strelou z bezprostrednej blízkosti otvoril skóre. „Patrick mi prihral priamo na hokejku. Prvý raz skončila moja strela za jeho chrbtom. Doteraz sa mi ho ešte nikdy nepodarilo prekonať,“ povedal Demitra. To však bolo zo strany hostí všetko. V ďalšom priebehu zápasu už diktovali tempo lavíny a napokon zvíťazili 3:1.

Žigmund Pálffy sa v reprezentačnom drese v zápase s Nemeckom nepresadil, no v NHL je kľúčovou postavou svojho tímu. V posledných troch zápasoch skóroval šesťkrát, v stredu padli z jeho hokejky do siete Phoenixu dva góly. Dvadsaťdeväťročný krídelník v oboch prípadoch poslal svoj tím do vedenia, no hostia z Phoenixu vždy dokázali stav stretnutia skorigovať a napokon si z Kalifornie odviezli aspoň bod za remízu. Pre náročný program v posledných dňoch nenastúpil v tíme kráľov slovenský obranca Ľubomír Višňovský. Los Angeles sa po neúspešnom úvode sezóny opäť rozbehli a v Západnej konferencii im patrí už šiesta priečka. (sita)

NAJBLIŽŠÍ PROGRAM NHL

Utorok 26. februára

NY Islanders – Boston

NY Rangers – New Jersey

Philadelphia – Chicago

Washington – Florida

Columbus – Los Angeles

Toronto – Carolina

Montreal – Ottawa

Atlanta – Buffalo

Tampa Bay – Detroit

Nashville – San Jose

Colorado – Calgary

Phoenix – Dallas

Vancouver – St. Louis