HOUSTON, PORT ARTHUR - Juh Spojených štátov si vydýchol. Hurikán Rita zďaleka nedosiahol silu hurikánu Katrina, ktorý pred mesiacom zalial New Orleans. Cez víkend jeho intenzita klesla na najnižší stupeň, pričom nespôsobil také škody, ako sa pôvodne predpokladalo.

V štáte Mississippi za sebou nechal záplavy a tornáda, ktoré zabili jedného človeka.

Veterný živel zasiahol najviac petrochemické centrum Port Athur na juhovýchode Texasu. V zaplavenom meste polícia zadržala deväť osôb za rabovanie. Starosta tam vyhlásil zákaz vychádzania, aby zabránil vykrádaniam. "Kto bude v meste po štvrtej popoludní, okamžite ho zadržia," povedal starosta.

Vzápätí ako hurikán zoslabol na tropickú búrku sa do veľkých miest začali vracať ľudia, ktorí po nariadení úradov opustili rizikové oblasti. Houstonu sa Rita prakticky nedotkla. Mesto sa pripravovalo na najhoršie a úrady prikročili k jednej z najväčších evakuácií v americkej histórii.

Napriek záplavám v Port Arthure nespôsobil hurikán rozsiahle škody, a to ani v louisianskom New Orleanse, kde panovali obavy, že sa pretrhnú sotva opravené hrádze. "Škody nie sú také veľké, ako sme očakávali," povedal riaditeľ Agentúry na riadenie záchranných prác (FEMA) David Paulison. "Evakuácie fungovali," dodal.

Podľa starostu New Orleansu Raya Nagina zostáva pod vodou asi 15 percent mesta. Pre výdatné dažde sprevádzajúce Ritu voda v piatok a v sobotu pretekala cez niektoré poškodené hrádze. Vojaci predpokladajú, že vodu odčerpajú do dvoch týždňov. Napriek tomu Nagin povedal, že by s návratom obyvateľov do najmenej postihnutých štvrtí začali už dnes.

Zrejme najhoršie záplavy boli v sobotu pozdĺž západného pobrežia Louisiany, kde vybuchovali elektrické transformátory, vietor strhával strechy a vyvracal stromy. Prílivová vlna zdvihnutá hurikánom bola taká silná, že sa dostala skoro 60 kilometrov do vnútrozemia. V mestách Abbeville, Pecan Island a Dulac bola voda hlboká skoro tri metre. Prakticky celá oblasť bola evakuvaná, ale niektorí ľudia napriek tomu zostali. Zopakovali sa tak scény podobné po vyčíňaní Katriny a záchranári uväznených ľudí dostávali do bezpečia vrtuľníkmi. "Modlila som sa štyri hodiny. Dom sa triasol a vietor kvílil," rozprávala Gloria Mathewsová z texaského Beaumontu.

Na juhu USA zostalo bez prúdu asi 1,4 milióna ľudí. Hurikán zasiahol asi štvrtinu amerických rafinérií. Neutrpeli však vážnejšie škody. Väčšie poškodenia hlásili len tri rafinérie v Port Arthure a Lake Charles. Škody spôsobené Ritou sa odhadujú na 6 miliárd dolárov.

(čtk, reuters, rek)