NEW ORLEANS - Hurikán Rita, ktorý smeruje k pobrežiu amerického štátu Texas, včera postupne naberal na sile. Vietor dosahoval rýchlosť 225 kilometrov za hodinu. V Louisiane, ktorá sa ešte stále nespamätala z hurikánu Katrina, vyhlásili stav ohrozenia. V meste Galveston, ktoré je na ostrove pri texaskom pobreží, vyhlásili evakuáciu.

Rovnako aj v New Orleanse. Neskôr vyzval aj starosta Houstonu obyvateľov nízko položených štvrtí, aby radšej opustili svoje domy. V New Orleanse v niektorých štvrtiach, kde sa prvýkrát po hurikáne Katrina začali otvárať obchody, reštaurácie a bary, ľudia opäť zatĺkajú okná. Prezident George Bush sa priletel vrtuľníkom osobne presvedčiť, ako prípravy na nový hurikán prebiehajú.

Zatiaľ čo v newyorskej Madison Square Garden v utorok večer vystúpili hviezdy (Paul Simon a Art Garfunkel, Elton John, Tom Waits, Lenny Kravitz a bývalý prezident Bill Clinton, ktorý zožal najväčší potlesk) na ďalšom koncerte na pomoc obetiam Katriny, v Mexickom zálive podľa meteorológov "dozreli" ideálne podmienky pre ďalší mimoriadne silný hurikán. Ohrozený je Texas, ale stále je možné, že sa hurikán mierne odkloní na východ a mohol by sa dotknúť Louisiany a New Orleansu.

"Po tom zabijaku, Katrine, nemôžem pochopiť, že by tu niekto chcel zostať," povedala pre AP staršia žena, ktorá čakala na evakuačný autobus v centre mesta Galveston. Ten pred 105 rokmi úplne zničil silný hurikán. Zabalila si do plastikových vriec Bibliu, obľúbenú hudbu, oblečenie a do nosiča zobrala svojho psa.

Podľa Národného strediska pre hurikány by mala Rita na pevninu doraziť koncom týždňa. Včera minula reťaz ostrovov Florida Keys južne od Floridy. Obyvatelia ostrovov museli opustiť svoje domovy, ale oko hurikánu prechádzalo tak ďaleko, že nevznikli veľké škody. Živel sa pohybuje nad Mexickým zálivom a ohrozuje tamojšie ropné veže.

Vojenskí ženisti sa v New Orleanse horúčkovito snažia opraviť systém hrádzí, ktoré chránia mesto pred vodou z vyššie položeného jazera Pontchartrain. Hrádze sú teraz prinajlepšom veľmi krehké, povedal ženista Dave Wurtzel, ktorý vedie opravu nad kanálom nad 17. ulicou, kade prúdilo do New Orleansu pri Katrine najviac vody.

"Podmienky v centrálnej časti Mexického zálivu sú veľmi podobné ako v prípade Katriny," povedal námestník riaditeľa Národného strediska pre hurikány Ed Rappaport. Dôvodom posilňovania hurikánu je teplá voda v Mexickom zálive, nad ktorou sa vietor zrýchľuje.