KOŠICE - Necelé dva týždne pred štartom 82. ročníka Medzinárodného maratónu mieru v Košiciach evidujú organizátori 1164 účastníkov, čo je oproti predchádzajúcemu roku v tomto čase nárast o vyše 150 vytrvalcov. Na maratón je prihlásených 521 bežcov (481 mužov, 40 žien), na polmaratón 531 (442 mužov, 89 žien), na polmaratón korčuliarov 108 (87 muži, 21 ženy) a štyria vozičkári. Stúpol i počet prihlásených krajín, ktorých je zatiaľ 29.
Organizátori z Maratónskeho klubu veria, že padne tridsiatka štátov. "Teší ma najmä nárast v kategórie maratónkýň. Štyridsať žien sme už dávno nemali na štarte. Celkovo je táto kategória Achillovou pätou cestného behu. V USA tvoria ženy 30-percent štartového poľa," poznamenal riaditeľ pretekov Branislav Koniar.
Napriek tomu, že až polovica žien sú Slovenky, majstrovstvá republiky, ktoré sú súčasťou MMM, sú v tejto kategórii vážne ohrozené, lebo len jediná z dvadsiatky vytrvalkýň je registrovaná. "Ide o Ivaničovú z Čadce. Je to alarmujúci stav. V kategórii mužov máme zatiaľ prihlásených 21 pretekárov. V súťaži družstiev registrujeme päť oddielov - AŠK Skalica, KKM Čadca, MBO Strážske, Obalservis Košice a Športeam Hric," zamyslel sa Emil Rusko, ktorý má na starosti technické zabezpečenie košického maratónu.
Organizátori pred týždňom predstavili popredných poľských bežcov na čele s obhajcom prvenstva Adamom Dobrzynskím a tentoraz sa bližšie pristavili pri vytrvalcoch z Veľkej Británie. "Podobne ako vlani aj tento rok k nám príde druhá vlna maratóncov. Elita štartovala minulý rok na OH v Aténach a tohto roku na majstrovstvách sveta v Helsinkách. Musíme rešpektovať nomináciu britskej federácie," podotkol B. Koniar a pokračoval, "aj teraz však prídu zaujímaví športovci. Andy Jones (27) a Dave Norman (26) si v tomto roku vytvorili na Londýnskom maratóne osobné rekordy 2:18:52 respektíve 2:18:34. Tretím je Richard Gardiner (32), ktorý príde do Košíc splniť kvalifikačný limit 2:18:15 na hry Commonwealthu, ktoré sa uskutočnia v marci v Melbourne."
V britskom tíme budú i dve ženy, ktoré si tohto roku na Londýnskom maratóne vytvorili osobáky - Jenny Clagueová (2:41:21) a Sharon Morrisová (2:40:18). Zaujímavé mená budú vytrvalkyne sprevádzať. Šesťdesiatsedemročný Ronald Hill je prvý britský bežec a druhý na svete, ktorý pokoril hranicu 2:10 h. Je majstrom Európy z roku 1969 v Aténach, triumfoval i na prestížnom maratóne v Bostone (1970). Je trojnásobným účastníkom olympijských hier (1964 - 18. na 10 km, 1968 - 7. na 10 km, 1972 - 6. v maratóne). V roku 1974 štartoval na košickom maratóne a hoci na obrátku v Seni prišiel ako prvý vo famóznom čase 1:02:28, nakoniec nevydržal tempo a skončil na 28. pozícii (2:28:30). Do Košíc nepríde len ako hosť, pobeží aj polmaratón.
Vedúcim tímu Veľkej Británie je Steve Brace, ktorý v Košiciach dobehol v roku 1986 na 8. mieste (2:23:19). Neskôr však zvíťazil na maratónoch v Berlíne (1991 - 2:10:57), v Paríži (1990 - 2:13:10), bol druhý v Houstone a tretí na slávnom maratóne v New Yorku. Je tiež dvojnásobným účastníkom OH v Barcelone a Atlante.
