Nehrajúci kapitán francúzskych tenistiek Georges Goven zhrnul dôvod prehry svojho tímu vo finále Pohára federácie s Ruskom do jediného mena. "Jelena Dementievová," vyhlásil s veľkou dávkou rešpektu. "Je to superžena," dodal. Najmä vďaka nej sa Rusky mohli v nedeľu večer tešiť v Paríži z obhajoby vlaňajšieho prvenstva.

Dvadsaťtriročná Moskovčanka (momentálne ôsma hráčka sveta) zdolala Pierceovú i Mauresmovú, aby v záverečnej štvorhre s mladučkou Dinarou Safinovou (19) získala rozhodujúci tretí bod. Rusky sa rovnako ako vlani tešili zo zisku najcennejšej ženskej tímovej trofeje po finálovej výhre 3:2 s Francúzskom. Pred rokom to dokázali v Moskve, tentoraz v búrlivom parížskom prostredí. Ani vypredané hľadisko po oba dni (15-tisíc divákov) Francúzkam nepomohlo. "Boli úžasní. Jasné, povzbudzovali svoje hráčky, ale ani na chvíľu som necítila, že by boli proti mne. Zabávali sa a ja na kurte s nimi," cituje Reuters hrdinku parížskej víkendovej drámy.

Jelena žiarila ako slniečko. "Bodaj by nie, veď som hrala už svoje tretie fedcupové finále a vyhrala po prvý raz. Musím byť šťastná. Je to povznášajúci pocit," vravela blonďatá tenistka pre ruskú televíziu. V roku 1999 stála na porazenej strane vo finále s USA, o dva roky neskôr s Belgickom. A keď Rusky vlani v Moskve skompletizovali zlatý sen, Dementievová chýbala pre zranenie.

Až tento víkend prišlo slastné prelomenie bariéry. "Nie je to len moja zásluha. Ak by Nasťa (Myskinová - pozn. red.) nezdolala v semifinále Venus Williamsovú, tak by sme tu neboli," podotkla Dementievová. Ruská tlač jej výkon vyniesla do výšin. "Jelena, si úžasná," napísal denník Sport Express.

Veľkosť ruskej obhajoby zvyšuje skutočnosť, že to družstvo dokázalo aj napriek trom zmenám v zostave. Nehrajúci kapitán Šamil Tarpiščev v porovnaní s minulým rokom vynechal Kuznecovovú, Zvonarevovú i Lichovcevovú a k Dementievovej pridal Safinovú i nádejnú Duševinovú. A to odmietla štartovať najlepšia - Mária Šarapovová.

"Zmluvu na budúci ročník sme však už s ňou podpísali. Môžem s ňou počítať," vravel Tarpiščev, ktorý má na starosti aj mužov. A ak tento víkend v semifinále Davisovho pohára uspeje proti Chorvátsku i v následnom decembrovom finále, môže sa stať prvým kapitánom s oboma najcennejšími tímovými trofejami v jednom roku.

Francúzskeho nehrajúceho kapitána Govena ruská dominancia vôbec neprekvapuje. "Majú z čoho vyberať. Kým u nás sa tínedžerky rozhodujú o dráhe právničky či doktorky, v Rusku sú 13-ročné dievčatá, ktoré si už v tom čase zvolia za životnú dráhu tenis. Ja som si na finále mohol reálne vybrať z piatich či šiestich hráčok, kým ruský tréner z dvadsiatich."

Ruská cesta za obhajobou

Štvrťfinále: Taliansko 4:1

Semifinále: USA 4:1

Finále: Francúzsko 3:2