ciou. Americká basketbalistka Tiffani Johnsonová by mala v družstve K Cero I.C.P. Košice tento problém vyriešiť. Má na to postavu i skúsenosti, veď ide o šampiónku WNBA, ktorá skúsila aj ligy v Európe či v Kórei.

Na východe Slovenska je doslova zopár hodín. Ešte sa ani poriadne nestihla zorientovať. No vraj dlho jej nepotrvá a bude vedieť, kde je sever. Lebo na zmeny prostredia si už zvykla. O hráčku jej kvalít bol aj tentoraz záujem z viacerých strán.

"Vlastne ani neviem, koľko klubov bolo v hre. Ale manažér vyberal medzi Tureckom, Čínou, Kóreou a Košicami," prekvapila nás, keď tvrdila, že výber aj všetko ostatné necháva na svojho manažéra a zatiaľ nemala dôvod ľutovať.

"Počúvam ho takmer na slovo, on sa stará o všetko. Len mi povedal, že na Slovensku dostanem dobré podmienky, že je to príjemná krajina a že sa tu hrá Európska liga. To mi stačilo na to, aby som zmluvu podpísala. V Číne a v Kórei dostanete viac. Ale ja som chcela hrať euroligu. Preto som tu."

Vo WNBA si za tie roky stihla spraviť meno. Napriek tomu bola táto sezóna bez nej. Houston ju po rokoch vytrejdoval. No Minnesota jej neponúkla kontrakt, ktorý by splnil jej nároky. A tak v americkej profilige chýbala. Či nadobro, alebo len na sezónu, to netuší. "Neviem, možno sa do WNBA vrátim, uvidíme. Mohla som hrať, dva - tri kluby mali záujem, ale nie za tie peniaze, ktoré mi ponúkali. Pýtala som čosi, nepristali na to, tak som si povedala, že hrať nebudem. Mám svoju cenu, pod ňu nepôjdem. Treba mať isté zásady."

Do Košíc prišla víťazka WNBA. Prvenstvo s Houston Comets má pre ňu aj po piatich rokoch nemalú cenu. "Stále je to môj najväčší úspech v kariére. Moment, na ktorý sa nezabúda. V lete v roku 2000 sa mi darilo. A myslím, si že k tomu víťazstvu som dopomohla aj ja."

Tiffani priznala, že vďaka Európskej lige by mohla ísť jej cena na starom kontinente ešte vyššie. Samozrejme, ak bude v stretnutiach prestížnej súťaže vynikať. "Vždy je to tak. Hráte dobre, dobre sa predávate. Potom aj iné euroligové kluby môžu mať záujem a ja si budem vyberať."

V Košiciach pri angažovaní Johnsonovej siahli hlboko do vrecka, jej mesačná gáža je doterajším klubovým rekordom. Spravili tak v presvedčení, že s americkou pivotkou postúpia zo základnej skupiny v Európskej lige a doma zavŕšia zlatý majstrovský hetrik.

TOMÁŠ TÓTH