"Som presvedčený, že toto mužstvo môže v novej sezóne dosiahnuť veľa," skonštatoval 37-ročný krídelník. Bondra by mal v nasledujúcej sezóne zarobiť minimálne 505-tisíc dolárov, s bonusmi sa jeho plat môže vyšplhať až na 2,9 milióna. Slovákovi pôjde plat hore, ak odohrá istý počet zápasov, zaznamená stanovený počet gólov a asistencií a ak klub postúpi do play off. Jeho príjem bude potom závisieť tiež od toho, ako ďaleko sa dostanú Thrashers v bojoch o Stanleyho pohár. Atlanta mala o rodáka z ukrajinského Lucku záujem už dlhšie, ale nevedela, či bude mať naňho pri platovom strope ešte rezervu. Po angažovaní Mariána Hossu, Holíka, Kozlova, Savarda či de Vriesa a vyčlenení financií na podpis zmluvy s Kovaľčukom už je plánovaný platový strop v Thrashers takmer naplnený a vedenie nemohlo Bondrovi ponúknuť vyšší základný príjem.

V zmluve je aj zaujímavá opcia. "Ak sa dostaneme na úroveň 38 miliónov dolárov a jeho bonusy budú 1,5 milióna dolárov, tak 500-tisíc dostane od nás v ďalšom roku," vysvetlil generálny manažér Atlanty Don Waddell. Bondra s Thrashers v minulých týždňoch rokoval, na stole mal aj návrh kontraktu z Washingtonu, kde odohral takmer 14 sezón pred odchodom do Ottawy. Capitals ponúkali Bondrovi ročnú zmluvu na 1,5 milióna dolárov, Slovák žiadal dvojročnú na 2,5 milióna za rok a podmienku v kontrakte, že ho nemôžu vymeniť.

Hokejisti Atlanty absolvovali po sedemnástich mesiacoch od svojho posledného duelu aj prvý tréning pred novou sezónou. Kým Peter Bondra na ňom nechýbal, Iľja Kovaľčuk áno. Hráčov čakal korčuliarsky tréning vo veľkom tempe, čo mnohých nováčikov v tíme prekvapilo a boli dosť zadýchaní. Bondra napríklad priznal, že nikdy nezažil taký namáhavý tréning počas prvého dňa kempu. "Keď si sadnete, cítite sa dobre," vtipkoval na striedačke a neskôr dodal, "úvodný tréning mi dal poriadne zabrať. Z tejto tvrdej driny však budeme všetci profitovať. O čo lepšie sa pripravíme, o to viac sa nám bude dariť v zápasoch."

Bondrovi v súčasnosti chýba ešte 23 presných zásahov k prekonaniu 500-gólovej hranice v NHL. Majster sveta 2002 verí, že Thrashers konečne po piatich neúrodných sezónach postúpia do play off. Atlanta výrazne zmenila mužstvo a môže útočiť na popredné priečky v súťaži. "Som presvedčený, že to bude náš rok," tvrdí Bondra. Atlanta bude oveľa silnejšia, ak uzavrie kontrakt s Kovaľčukom. Najlepší strelec poslednej odohranej sezóny však zatiaľ odmieta podpísať zmluvu a hrá doma v Rusku v drese Voskresenska. Atlanta mu podľa Waddella ponúkla lukratívnu zmluvu, ktorej podmienky sú oveľa výhodnejšie ako pri päťročnom kontrakte na 27 miliónov dolárov u Ricka Nasha z Columbusu. Mala to byť najlepšia ponuka v histórii pre hráča, ktorému vypršala nováčikovská zmluva. "Cítim, že sme vyvinuli veľkú snahu na podpis zmluvy s Iľjom. Bol dôležitou časťou našej minulosti a teraz chceme, aby bol aj dôležitým článkom do budúcnosti.

Žiaľ, na prvom mieste je biznis a šport je až za ním. Urobíme všetko preto, aby bol Iľja opäť späť," uviedol Waddell. (sita)