"Vytiahli sme stovky ľudí doslova z vody," povedala guvernérka štátu Louisiana Kathleen Blancová dvanásť hodín potom, čo Katrina udrela na New Orleans, mesto, kde žije 1,4 milióna obyvateľov. "Predpokladáme, že sú tam stovky ďalších. Budúca noc bude kritická."

Rodiny z New Orleans, ktoré sa chceli vrátiť domov, narazili na obrovské jazerá. "Vyzerá to akoby bolo celé mesto pod vodou," vzdychol si jeden zo záchranárov.

Vrtuľníky pobrežnej hliadky až do pondelňajšieho súmraku vyzdvihovali zachránených zo striech domov a hasiči plávali na loďkách a kontrolovali domy vo východnej časti New Orleansu, aby zachránili stovky ľudí uväznených záplavami. Voda miestami vystúpila až po strechu, a tak sa záchranári chopili každého člna s fungujúcim motorom, aby pátrali po obyvateľoch drevených domčekov.

Pri jednej z operácií hasiči videli muža, ktorý si vyrobil primitívnu loďku z drevených paliet a snažil sa odplávať k medzištátnej diaľnici. Hasiči ho zobrali do člnu a o chvíľu k nemu pribudol premočený starší muž z rozpadávajúceho sa domu. O tridsať minút neskôr bola loď plná a záchranári s ňou zašli na plytkejšie miesto pri diaľnici, kde policajti s rebríkom pomáhali zachráneným vystúpiť z lode.

"Pomaly, neponáhľajte sa, máte čas," hovorí jeden z hasičov a pomáha jednej zo žien. Ako posledný vystupuje premočený muž. "Môžete mi podať moju palicu?" pýta sa. "Je mi zima," dodáva a nastupuje do sanitky. "A tiež mizerne."

James Johnson opisuje, ako strávil dvanásť hodín uväznený v podkroví, kde mal len kladivo a skrutkovač. Keď voda naplnila dom, prerazil si dieru a vyliezol na strechu.

Na každého zachráneného pripadá veľa ďalších, ktorí zostali uväznení v zaplavených domoch, často v ohrození života. Derryl Thibodeaux sa nedostal cez cestu k svojmu bratovi. "Je slepý, zrútila sa strecha jeho domu. Prejsť autom sa nedalo a plávať neviem," hovorí s pohľadom upretým na hladinu vody, ktorá je dospelému mužovi po pás, plávajú po nej trosky a olejové škvrny. "Bojím sa do vody vojsť, pretože viem, že tam budú hady a aligátory," dodáva. (čtk/afp, r)