„Karol spal v noci pred najväčším zápasom dobre. Nie je z tých, čo by sa im zo súpera zvučného mena rozklepali nohy,“ povedal o svojom zverencovi Beckovi pred včerajším úvodným stretnutím s Petom Samprasom v Oklahoma City tréner Milan Martinec. Jednako Beckov kouč z Národného tenisového centra pripustil, že štvrtkový žreb zápasu 1. kola svetovej skupiny Davisovho pohára nášho mladého reprezentanta na chvíľu vyviedol z miery. „Po žrebovaní Karol tvrdil americkým novinárom, že jeho šance v súboji s jednotkou domáceho tímu sú päťdesiat na päťdesiat a zháčil sa až potom, keď mu vedľa sediaci Krošlák dohováral: Zobuď sa!“ usmial sa tréner Martinec, ktorý v januári sprevádzal nášho tenisového reprezentanta na sérii challengerových turnajov v USA.
Zvolenský rodák sa včera dostal do titulkov viacerých amerických novín, žurnalisti o ňom dychtivo zháňali informácie - veď ho vôbec nepoznali. The Oklahoman napísali, že Beck nastúpi tvárou v tvár Samprasovi, USA Today uviedli, že ich jednotka začína proti slovenskému mladíkovi.
„Náš tím je značne oslabený neúčasťou zraneného Hrbatého aj Kučeru. Ale čo máme robiť? V tejto situácii sme zobrali najlepších hráčov, ktorých teraz máme k dispozícii,“ vysvetľoval nezvyčajnú zostavu Slovenska nehrajúci kapitán Miloslav Mečíř.
Optimizmus Američanov trochu pribrzdil 27-ročný Krošlák, ktorého v jednom denníku označili už za veterána: „Tenis je veľmi vyrovnaný. V grandslamových turnajoch sa stáva, že hráč z tretej stovky svetového rebríčka zdolá tenistu z prvej desiatky. Budeme bojovať. Nikto tu od nás nečaká zázraky, nie sme pod tlakom. Môžeme len prekvapiť.“
Sampras mu dal za pravdu: „Slováci nemajú čo stratiť. Všetok tlak je na našich pleciach.“
Nehrajúci kapitán tímu USA Patrick McEnroe má v porovnaní s Mečířom opačné problémy. Koho vybrať z obrovskej základne amerického tenisu? V širšej nominácii mal päť mien, jedno musel vyškrtnúť. Nakoniec sa rozhodol vyradiť skúseného Todda Martina. „Bolo to ťažké rozhodnutie, veď Martin rovnako zostal bokom v predchádzajúcom stretnutí s Indiou. Teraz som však chcel dať viac priestoru mladým, a tak vo štvorhre s Jasonom Blackom nastúpi debutant Mardy Fish,“ vysvetľoval P. McEnroe. Šťastný Fish sa svojmu kapitánovi za dôveru verejne poďakoval.
Možno práve v dnešnej štvorhre bude mať Slovensko najväčšiu šancu zabodovať, Američania totiž prehrali v debli v Davisovom pohári päť zápasov za sebou.
Hoci Slovensko nie je pre USA v súťaži najatraktívnejším súperom, mesto Oklahoma City prežíva veľký tenisový sviatok. Po lístkoch za 60 - 270 dolárov na trojdňový program sa len zaprášilo, šesťtisícové hľadisko Myriad Centra je celkom zaplnené.
(on)
