PHOENIX - Legenda kanadského hokeja Wayne Gretzky (na snímke AP) si vyskúša trénerský chlebíček. Najproduktívnejší hráč histórie NHL súhlasil s ponukou vedenia Phoenix Coyotes a v novej sezóne bude koučom kojotov, kde bol doteraz členom manažmentu, riaditeľom pre hokejové operácie a minoritným akcionárom. Ak sa správa definitívne potvrdí, Kanaďan povedie ako kouč aj Slováka Ladislava Nagya. Jedným z Gretzkého asistentov bude bývalý tréner Detroitu Barry Smith. O ďalšom pomocníkovi sa rozhoduje medzi Rickom Tocchetom, bývalým hráčom klubu, a Rickom Bownessom, ktorý bol doteraz dočasne povereným trénerom Coyotes.

Phoenix už dlhšie lákal Gretzkého. Fenomenálny hráč sa však rozhodol vyčkať, ako dopadnú rokovania o novej kolektívnej zmluve a svoje rozhodnutie oznámil manažmentu až v posledných dňoch. Coyotes boli oficiálne bez trénera od februára 2004, keď sa zbavili Boba Francisa. Vedenie vymenovalo za dočasného kouča Bownessa, pod ktorého vedením dohrali kojoti sezónu 2003/2004.

Gretzky je lídrom historických štatistík NHL v počte gólov (894), asistencií (1963) i kanadských bodov (2857). Štyridsaťštyriročný deväťnásobný najužitočnejší hráč ligy obliekal počas 21-ročnej kariéry v NHL dresy Edmonton Oilers, s ktorým štyrikrát vybojoval Stanleyho pohár, Los Angeles Kings, St. Louis Blues a New York Rangers. V roku 2001 bol členom skupiny akcionárov, ktorá klub získala a stal sa na päť rokov riaditeľom pre hokejové operácie. Gretzky je zároveň výkonným riaditeľom kanadskej hokejovej reprezentácie pre zimné olympijské hry 2006 v talianskom Turíne. (sita)