SALT LAKE CITY – Na Rice-Eccles štadióne v Salt Lake City, ktorý je súčasťou utahskej univerzity, sa dnes (o druhej v noci nášho času) začne pred 52-tisíc divákmi slávnostný otvárací ceremoniál XIX. zimnej olympiády v Salt Lake City. Nastúpi na ňu rekordný počet 2531 športovcov zo 77 krajín.
Na americkom snehu a ľade sa bude bojovať o 78 kolekcií medailí, čo je o desať viac, než bolo na predchádzajúcich hrách v Nagane 1998. Prvé zlato získa v sobotu v SLC bežkyňa na 15 km voľnou technikou, posledné v nedeľu 24. februára hokejový tím.
Štvorhodinový program otváracieho ceremoniálu sľubuje veľkolepú šou s country triom Dixie Chicks a 360-hlasovým mormónskym chórom Tabernacle, jedným z vrcholov bude nesporne vystúpenie speváka Stinga. V programe bude účinkovať štyritisíc ľudí vo veku od 6 do 91 rokov.
Hry otvorí americký prezident George Bush. Na ceremoniáli sa očakáva aj účasť generálneho sekretára Organizácie Spojených národov (OSN) Kofiho Annana. Ak príde, bude to prvá účasť šéfa OSN na takomto podujatí. Neskoré potvrdenie Bushovej účasti je dôsledkom bezpečnostných opatrení po teroristických útokoch 11. septembra v USA. Tají sa aj čas jeho príchodu do dejiska a cesta, po ktorej by mal pricestovať. Americký prezident podľa prísneho olympijského protokolu otvorí hry jedinou vetou.
Predseda organizačného výboru hier Mitt Romney varuje všetkých účastníkov ceremoniálu v hľadisku Rice-Eccles Stadium pred veľkou zimou, tvrdými mrazmi a studeným vetrom.
„Pochybujem, že by niekto na otvorení hier mohol povedať – dnes som sa obliekol priteplo. Dôrazne radíme divákom, aby si radšej vzali dvojitú dlhšiu spodnú bielizeň,“ povedal Romney.
Zima bola už pri pondelňajšej generálke. Rodičia detí účinkujúcich v programe okamžite po vystúpení brali svoje ratolesti do tepla a ani nepočkali na koniec generálky. „Ak prídete na štadión v teniskách, dostanete sa do skutočných problémov. Pravdepodobne zamrznete,“ vyhlásil Romney.
Aspoň jedno prvenstvo však má Slovensko už teraz isté. Hokejista Ottawa Senators Zdeno Chára je s 205 cm najvyšší zo športovcov, ktorí zasiahnu v Salt Lake City do bojov. Najnižšia je kanadská krasokorčuliarka Anabelle Langloisová, vysoká len 145 cm. Oboch teda delí 0,6 m.
Vekový rekord hier bude držať so 48 rokmi sánkarka z Panenských ostrovov Anne Abernathyová. Naopak, benjamínom festivalu zimných športov by sa mala stať len 15-ročná chorvátska zjazdárka Ana Jelušičová.
Najdrahšie hry v histórii pohltia rozpočet 1,27 miliardy dolárov.
VOJTECH JURKOVIČ
