V noci na stredu sa 30-ročný útočník dohodol s klubom Los Angeles Kings na trojročnej zmluve na 13,5 milióna dolárov, ročne tak zarobí 4,5 milióna USD (cca 135 mil. korún).

"Pri terajších zlých podmienkach v NHL je to nad očakávanie dobrý kontrakt," pochvaľoval si rodák z Dubnice, ktorý v zámorí mení dres po ôsmich sezónach v St. Louis Blues. "Los Angeles patril s Coloradom medzi dva vyhliadnuté kluby, kam som sa chcel dostať."

Demitra a jeho agent sa s klubmi dohadovali na novej zmluve 56 hodín. V prvej fáze prejavili záujem aj Edmonton, Florida, Nashville, Carolina, ale keď išlo do tuhého, zostali Toronto, Colorado a Los Angeles.

"Pavol je excelentný hráč s veľkou ofenzívnou silou a skúsenosťami," povedal o novej akvizícii kráľov pre Los Angeles Times generálny manažér Dave Taylor. "Spoliehame sa aj na jeho vodcovské schopnosti, najmä pre mladých hráčov v mužstve."

Demitra odohral v NHL 553 zápasov, nastrieľal 216 gólov a má na konte 519 bodov. Počas výluky v zámorskej lige obliekal v minulom ročníku dres Dukly Trenčín a stal sa najproduktívnejším hráčom základnej časti. V St. Louis patril každoročne medzi hráčov s najvyšším počtom bodov za góly a prihrávky. V poslednej odohratej sezóne 2003/04 mal plat 6,5 milióna dolárov, ale po podpísaní novej kolektívnej zmluvy v NHL sa ho vedenie klubu zrieklo, rovnako aj obrancu Chrisa Prongera, aby sa vošlo do platového stropu. V ročníku 2003/04 vynaložil klub Blues na platy hráčov 61,6 mil. dolárov.

"S Demitrom rátame do prvého útoku a chceli by sme k nemu získať ešte ďalšieho výborného hokejistu," oznámil generálny manažér tímu Kings. Neskrýval, že stále rokuje aj s ďalším slovenským hokejistom Žigmundom Pálffym, ktorý hral v Los Angeles od roku 1999 a teraz je na trhu nechránených voľných hráčov. Zaujíma sa aj o Miroslava Šatana. Teraz má na muške Paula Kariyu, Kanaďan hral naposledy v Colorade. Demitra sa v meste anjelov stretne s naším obrancom Ľubomírom Višňovským, ktorý má s klubom platný kontrakt.

Spolu so slovenským stredným útočníkom získalo mužstvo z Los Angeles aj brankára Jasona LaBarberu, ktorý by mal byť dvojkou pri Mathieuovi Garonovi. Z platového stropu 39 miliónov dolárov generálny manažér Dave Taylor doteraz minul na 15 hráčov vyše 20 miliónov dolárov a na zvyšných 10 hokejistov mu zostáva do limitu okolo 18 miliónov.

Na trhu stále zostáva sedem ďalších nechránených voľných hráčov zo Slovenska: Žigmund Pálffy, Miroslav Šatan, Jozef Stümpel, Peter Bondra, Vladimír Országh, Ivan Majeský, Radovan Somík. (on)