Aktuálne najproduktívnejší slovenský hokejista v NHL PAVOL DEMITRA (27), kanonier Saint Louis Blues, zavŕšil na 52. ročníku All Star Game v Los Angeles hetrik svojich vystúpení medzi smotánkou NHL. Dvakrát bol v prestížnom dueli severoamerických hviezd so svetovým výberom vo víťaznom tíme. V Tampe 1999 v Demitrovej premiére v All Star ešte nestačil jeho gól na víťazstvo, domáci Severoameričania vyhrali 8:6. O rok v Toronte však dvoma gólmi prispel k drvivému triumfu Výberu sveta 9:4. Vlani v Denveri chýbal pre zraneniami rozhádzanú sezónu. Hoci naposledy v LA (8:5 pre svet) sa do streleckej listiny nezapísal, navyše v individuálnej súťaži na presnosť streľby ani jeden z jeho ôsmich pokusov nerozprášil niektorý zo štyroch polystyrénových terčov v rohoch bránky, dubnický rodák nestrácal náladu.

„Prvoradá bola dobrá zábava pre ľudí i samotných hráčov. Už len sedieť v kabíne medzi takými osobnosťami bol silný zážitok. Streľba do prázdnej bránky sa mi zdá neprirodzená, radšej reagujem na pohyby brankára. Pravdupovediac, exhibícia s fyzickým nasadením na tridsať-štyridsať percent mi nesedí, som zvyknutý pripravovať sa na stopercentný výkon.“

Problémom býva, že všetci hviezdni hráči majú vo svojich kluboch dominantné postavenie, trávia na ľade najviac času na úkor údržbárov v tretích– štvrtých formáciách. Ako ste to vnímali?

„Každý chápal, že sa musia vyvážene striedať štyri kompletné päťky. Kouč to riešil tak, že každú nechal pokorčuľovať pomerne spravodlivo po dve minútky v kuse. Ozajstnú zápasovú teplotu a tranz som neprežíval.“

Kto na vás najviac zapôsobil?

„Sergej Fiodorov. Korčuľuje ako raketa a pritom ľahúčko, má úžasný sklz. Navyše je veľmi efektívny v koncovke.“

Ako sa vám kombinovalo vo formácii s centrom Jašinom a Žigom Pálffym na pravom krídle?

„So Žigom som hral spolu prvýkrát v živote, mal som bezprostrednú možnosť obdivovať jeho vrodený inštinkt na ideálne nakorčuľovanie do gólovej pozície, neopakovateľná je jeho kontrola puku v rýchlosti. Jašin je veľmi inteligentný, konštruktívny hokejista s dobrou časovanou prihrávkou.“

Vymenili by ste ho za Tkachuka, s ktorým sa vám v St. Louis darí a podľa mnohých mal mať tiež miesto v All Stars?

„Nie, Tkachukov fyzický štýl mi viac konvenuje, vytvára mi priestor, účinne blokuje obrancov. Pred Tkachukom by som uprednostnil jediného hráča na svete – Banskobystričana Miša Handzuša. Na časy, keď sme hrali v Saint Louis v šťastnom vytržení obaja často spomíname. Samozrejme, že pri tejto túžbe som subjektívne ovplyvnený hlbokým priateľským putom.“

Na olympiáde v Salt Lake City si zrejme spolu zahráte.

„Neviete si predstaviť, ako sa na to teším. Žiadna fráza, napíšte doma ľuďom, že do Salt Lake ideme odčiniť Nagano. Tam som sa na ľad ani nedostal, len som sa bezmocne prizeral, ako nám ušiel postup z kvalifikácie. Lenže teraz máme o štyri roky vyzretejší tím, ktorý je odolnejší predovšetkým psychicky. Mňa zo St. Louis uvoľnili predčasne na zápas predkola s Lotyšmi. Určite budú nepríjemní, ako býva ruská škola vždy, ale nahráva nám predbežný vývoj, podľa ktorého by práve v tom stretnutí nemal chytať Irbe.“

Súčasné pomery v Saint Louis?

„Motivujúca pohoda. Na výhodnú štvrtú postupovú priečku do play off strácame dva-tri body, lenže máme oproti vyššie postavenej Philadelphii i prenasledujúcemu Bostonu dva zápasy k dobru. To je naša výzva do záveru regular season. Štatistiku domácich zápasov máme veľmi priaznivú, verím, že nám to vyjde. A hlavne, že ešte predtým urobíme slovenským fanúšikom radosť na olympiáde.“

VOJTECH JURKOVIČ, Los Angeles