Američania sa včera mali vrátiť do vesmíru. Nepodarilo sa. Zlý snímač v palivovej nádrži prvý štart takmer po dva a pol roku prekazilo. Nový štart je naplánovaný najskôr na zajtra. Porucha však ešte viac zvýšila pochybnosti ľudí, či sú cesty do vesmíru bezpečné a či to stojí za to.
Tesne pred štartom zistili, že čidlo ukazuje málo paliva. Nádrž bola pritom úplne plná. Štart preto odložili. Posádka v tom čase už bola vtesnaná do svojich kresiel.
Ani včera v letovom centre nevedeli vylúčiť, či raketoplán nebudú musieť odviezť zo štartovacej rampy. To by s najväčšou pravdepodobnosťou znamenalo, že Discovery nevyletí v lete, ale až v septembri. Pre stretnutie s Medzinárodnou vesmírnou stanicou je vhodný štart iba v júli alebo potom až po 9. septembri.
Odklady štartov raketoplánov sú síce veľmi časté, tentoraz je to však iné. Práve Discovery mala vrátiť NASA a Amerike dôveru vo vesmírne lietanie. Vo februári 2003 pri návrate z vesmíru vybuchla raketa Columbia, všetkých sedem členov posádky zahynulo. NASA potom zastavila lety a viac ako miliardu investovala do zvýšenia bezpečnosti raketoplánov.
Už dávnejšie sa hovorí, že raketoplány typu Columbia či Discovery nemajú budúcnosť a boli skôr omylom. Minulý rok to naznačil aj americký prezident George Bush, ktorý krajine ako vesmírny cieľ vytýčil dobytie Mesiaca a neskôr aj Marsu. Na takúto misiu dnešné raketoplány jednoducho nie sú stavané.
Napriek tomu je štart Discovery pre NASA veľmi dôležitý. Posádka má urobiť zásadné opravy na Medzinárodnej vesmírnej stanici a hlavne ukázať, že agentúra zvláda svoju robotu. Niekoľko dní pred štartom NASA uisťovala, že všetky technické problémy odstránili a jediným problémom by mohlo byť počasie. To v stredu naozaj nebolo veľmi dobré. V momente, keď štart zrušili, však na Floride svietilo slnko a na oblohe nebolo ani mráčika.
Posledné problémy Discovery
13. 7. 2005, dve hodiny pred štartom: Palivové čidlo ukazovalo prázdnu nádrž, tá však bola úplne plná.
13. 7. 2005, ráno: Odpadol kus ohrievača, ktorý má zabrániť zamŕzaniu palivovej nádrže. Rýchlo ho vymenili.
12. 7. 2005: Odpadol kus izolačnej vrstvy z priezoru v kabíne a poškodil obloženie jedného z manévrovacích motorov. Poruchu do hodiny opravili.
máj 2005: Na palivovej nádrži objavili prasklinu, štart odložili na júl. (kos)
