Posádka Discovery. Spodný rad zľava: druhý pilot James Kelly, logistka Wendy Lawrenceová a veliteľka Eileen Collinsová. Horný rad zľava: letový inžinier Stephen Robinson, Andy Thomas, Charles Camarda a Soiči Noguči.
FOTO - SITA/AP
Je raketoplán Discovery bezpečný? "Pozrite sa, nepoletím v niečom, čo je nebezpečné," povedala veliteľka vesmírnej misie Eileen Collinsová novinárom pár dní pred štartom.
"Moja prítomnosť v misii, dúfam, vypovedá o tom, že to bezpečné je, pretože ja bláznivo neriskujem. Takýto človek nie som," dodala rázne 48-ročná matka dvoch detí, ktorá velí posádke raketoplánu druhý raz. Vo vesmíre bola už trikrát.
Keď ako vôbec prvá žena v histórii americkej kozmonautiky zasadla v roku 1999 do veliteľského kresla raketoplánu Columbia, musela problémy riešiť už päť sekúnd po štarte. Elektrický skrat vtedy spôsobil poruchy na niektorých zariadeniach, ale výprava nakoniec dopadla dobre.
Collinsová je presvedčená, že let Discovery, prvý po havárii Columbie, "bude vôbec najbezpečnejšou misiou raketoplánu" zo všetkých. Tak to podľa USA Today povedala rodine.
Po tragédii Columbie, ktorá sa pri návrate na Zem rozpadla v dôsledku poškodenia tepelného štítu, sa maximum pozornosti NASA sústredilo práve na zdokonalenie ochranného plášťa a na to, aby ho pri štarte nemohli narušiť časti odpadávajúce od vonkajších nádrží.
Veliteľka Collinsová verí, že sa to podarilo. Verí tiež novo pridaným senzorom, kamerám a kontrolným prístrojom, ktoré posádke umožnia sledovať stav vesmírnej lode. Považuje za nepravdepodobné, že by raketoplán mohol utrpieť nejakú škodu. V najhoršom prípade kozmonauti počkajú na záchranu na Medzinárodnej vesmírnej stanici, s ktorou sa majú tretí deň spojiť.
Vesmírny tím Discovery má predovšetkým pri výstupoch do voľného priestoru, ale i pomocou prístrojov či v spolupráci s posádkou vesmírnej stanice niekoľkokrát počas trinásťdenného letu preveriť stav tepelného štítu a precvičiť v reálnych podmienkach jeho opravu.
Sedem kozmonautov na čele s Collinsovou si prešlo krok za krokom celý program letu od prvého zahrmenia motorov až po pristátie viac než dvanásťkrát.
Presne si nacvičili postupy pri kontrole štítu a pri otočení raketoplánu horeznak, aby jeho brucho mohli prezrieť kozmonauti z vesmírnej stanice. Naskúšali si tiež inšpekciu plášťa po preložení kontajnera s nákladom do stanice i výmenu poškodených dielcov pri vesmírnej prechádzke plánovanej na piaty deň letu.
S preverovaním pomôžu posádke i odborníci na Zemi, ktorí budú vyhodnocovať fotografie a videozáznamy štartu obstarané z viac než sto kamier rozmiestnených v okruhu 65 kilometrov okolo štartovacieho poľa Discovery. Po dopade do mora prekontrolujú aj prídavnú nádrž, hlavne penovú izoláciu, ktorej úlomok bol príčinou nešťastia Columbie.
(čtk)
Posádka
Veliteľka: Eileen Collinsová (48). Do vesmíru letela už trikrát, raz bola veliteľkou raketoplánu. Je vydatá a má dve deti.
Pilot: James Kelly (41). Do vesmíru už letel v roku 2001. Má prezývku Vegas. Ženatý, má štyri deti.
Astronaut: Sioči Noguči (40). Japonský astronaut má riešiť opravy priamo vo vesmírnom priestore. Má manželku a tri deti.
Letový inžinier: Stephen Robinson (49). V NASA pracuje už 30 rokov, dva razy už letel do vesmíru. Je slobodný a hrá na gitaru v kapele astronautov Max Q.
Logistik: Wendy Lawrenceová (46). Bola už členkou troch vesmírnych posádok. Je slobodná a začínala ako pilotka helikoptér.
Špecialista: Andrew Thomas (53). Letel už štyrikrát, raz strávil štyri a pol mesiaca na ruskej stanici Mir. Je ženatý.
Špecialista: Charles Camarda (53). Bude to jeho prvý let. Má manželku a štyri deti. (reuters)
