FOTO
Za peniaze sa všetko kúpiť nedá. Presvedčil sa o tom aj ruský ropný magnát a majiteľ futbalistov londýnskej Chelsea Roman Abramovič. Od kapitána čerstvého víťaza Ligy majstrov FC Liverpool Stevena Gerrarda dostal košom hneď dva razy. Po prvý raz v lete minulý rok tesne po konci európskeho šampionátu v Portugalsku, po druhý raz minulý týždeň.
Nebolo to však také jednoznačné. Gerrard v oboch prípadoch váhal. Pred pár dňami dokonca odmietol predĺžiť zmluvu s Liverpoolom práve pre možnosť prestupu na londýnsky Stamford Bridge, no napokon vždy povedal rozhodné nie. Vlani o tom celú noc diskutovala rodinná rada, teraz si všetko v hlave usporadúval sám. "Vypol som televízor, mobil a do rána zvažoval všetky za a proti," vysvetľovala
25-ročná najväčšia hviezda Liverpoolu.
Nikdy v živote nehral Gerrard za iný klub než za Liverpool a najbližšie štyri roky ani nebude. "Zostanem na Anfield Road. Hádam neopustím klub, ktorý nadovšetko milujem. Áno, priznávam, chcel som odísť, lebo som sa chvíľu cítil pritlačený do kúta, ale nedokážem to. Chcem hrať tu a chcem získať aj ten posledný titul, ktorý mi s Liverpoolom ešte chýba. Vyhrať Premier League. Uvažoval som dlho a došiel k názoru, že to chcem viac ako čokoľvek iné a že nechcem hrať nikde inde," vyznal sa pre britské médiá Gerrard.
Ostal aj za menej
Čo na tom, že Abramovičova Chelsea i madridský Real mu núkali lukratívnejšie zmluvy než bude mať v Liverpoole. Srdcu nerozkážeš. "Posledné dni boli pre mňa neskutočným chaosom, ale teraz si môžem vydýchnuť a venovať sa znova hre. Už viem, ako veľmi po mne klub túži," hovorí špílmacher tímu. Hoci zostane, plat sa mu tak či onak zvýši. Vlani bral 60-tisíc libier týždenne, teraz by mal dostávať 100-tisíc. "Napriek všetkému, nie som hrdý na to, ako som sa správal posledných sedem dní. Túžim na to zabudnúť. Neželám nikomu, aby bol počas tohto týždňa v mojej koži," dodal Steven po víkendovom prípravnom súboji s Wrexhamom (Liverpool vyhral 4:3).
Kameň zo srdca spadol aj fanúšikom, ktorí po jeho slovách o možnom odchode z klubu v návale zúfalstva začali páliť dresy s jeho číslom. Teší sa aj vedenie klubu, ktoré nechcelo predať Gerrarda za žiadnu cenu. Hoci toľko ako Chelsea (32 miliónov libier) za prestup hráča v rámci Britských ostrovov ešte nikto nikdy neponúkol. Steven je pre Liverpool až priveľmi cenný hráč. Ani španielsky tréner The Reds Rafael Benitez o jeho predaji nechcel nič počuť. "Takého hráča by si žiaden kouč na svete nepustil. Ešte som nezažil, že by niekedy čo len na okamih vypustil zápas."
V strede poľa je Gerrard vysloveným univerzálom. Vie hrať naľavo i napravo a popritom stíha brániť i zakončovať. "Najradšej mám, keď sa môžem v strede poľa pohybovať bez prísnych taktických pokynov. Je to síce veľká zodpovednosť, ale vtedy sa mi hrá najlepšie," hovorí Gerrard.
Nikdy neopustil Liverpool
Za Liverpool hral rodák z Huytonu (nar. 30. mája 1980) už ako osemročný žiak. Pod drobnohľadom starého otca, ktorý to v drese The Reds skúšal tiež. "Nevynechal dodnes žiadny môj zápas. A keď urobím nejakú chybu, vždy mi to po stretnutí vyčíta. Niekedy mám pocit, že vie o futbale viac než ja," vraví Steven.
Práve jeho nezlomná bojovnosť ho hnala dopredu až sa prepracoval do A-tímu. Po prvý raz dostal príležitosť v novembri 1998, keď v druhom polčase súboja s Blackburnom vystriedal Nóra Vegarda Heggema. Kompletný zápas odohral premiérovo proti španielskej Celte Vigo v Pohári UEFA o pár dní neskôr.
"Od útleho detstva som sa chodil pozerať na Liverpool a spievať s fanúšikmi klubovú hymnu You'll Never Walk Alone (Nikdy nebudeš kráčať sám - pozn. red.). A naraz som to bol ja, koho oslavovali. Keď som počul ten známy popevok, takmer sa mi podlomili kolená. V tej chvíli mi došlo, že som sa stal súčasťou FC Liverpool," cituje Gerrardove spomienky futbalový mesačník Pro Football.
O štyri roky neskôr bol už kapitánom. V októbri 2003 mu Gerard Houllier dal dôveru, Fín Sami Hyypiä prežíval ťažké časy. Trápili ho zranenia, strata formy. A pod Benitezovým vedením, ktorý forsíruje ofenzívnejší futbal, ju má Steven naďalej. Bodaj by nie, vždy sa pred zápasom hovorí o koncentrácii naň a nutnosti ísť na doraz, ale vraj keď rovnaké slová vypúšťa z úst Gerrard, skutočne veríte, že inak to byť nemôže.
Aj tréner Manchestru United Alex Ferguson ho považuje v Británii za najlepšieho stredopoliara. "Ani Vieirovi z Arsenalu do kompletnosti nič nechýba, ale Gerrard má čosi navyše," chválil ho sir Alex.
Na trávniku výnimočný, ale v súkromí obyčajný - taký je najväčší klenot na Anfield Road. Na rozdiel od iných hviezd si na výstrelky veľmi nepotrpí. Vo voľnom čase hrá snooker, golf, užíva si jazdu na obľúbenom Mercedese a sleduje ostatné futbalové zápasy v televízii. Od februára minulého roku je v Southporte, kde má vlastný dom, ešte častejšie. S priateľkou Alex Curranovou, s ktorou sa už zasnúbil, sa mu narodila dcérka Lilly-Ella.
Trofejou za víťazstvo v Lige majstrov sa Jamie Carragher a Steven Gerrard (vpravo) pochválili fanúšikom pred prípravným stretnutím proti Wrexhamu. FOTO - ČTK/AP
