e, ale Bowyer sa neodvážil vyriecť definitívne áno.

V Birminghame žije početná ázijská komunita a práve z nej mal Lee enormný strach. Zlý muž anglického futbalu bol údajne pred štyrmi rokmi členom gangu, ktorý na ulici v Leedsi, kde vtedy Bowyer pôsobil, zmlátil ázijského študenta. Prokuratúra ho neskôr pre nedostatok svedkov všetkých obvinení zbavila, ale obavy z odvetnej akcie ostali. "Birmingham nepripadá do úvahy. Bojím sa, že jednej noci si ma pred domom počká desať Ázijčanov a vybavia si to so mnou," vyhlásil Bowyer.

Keď za ním zástupcovia Birminghamu prišli prvý raz, nebol v zásade proti, ale keď fanúšikovia neskôr v petícii vyjadrili nesúhlas s jeho prestupom, začal celú vec dôslednejšie zvažovať. "Jeho prvá otázka vôbec po predostretí ponuky znela. A aká silná je tam ázijská komunita?" prezradil spolumajiteľ birminghamského klubu David Sullivan.

Darmo neskôr fanúšikov vyzýval, aby mu dali druhú šancu. Časť fanúšikov trvala na svojom. Na štadióne St. Andrew's ho nechce ani vidieť. Nielen pre incident z roku 2001, ale pre povesť, aká Bowyera sprevádza. Naposledy sa "zaskvel" začiatkom apríla, keď sa v zápase Newcastlu s Aston Villou pobil so spoluhráčom Kieronom Dyerom. Za pokazenú prihrávku. Dyerovi za ňu vynadal a keď sa ten začal brániť, Bowyerovi praskli nervy a pred 52-tisíc divákmi sa pustil do neho päsťami. Odháňať od seba ich museli až šokovaní hráči Aston Villy.

"Zomrel by som pre tento klub a všetko, čo chcem, je, aby mi fanúšikovia odpustili," sypal si neskôr prostredníctvom denníka Newcastle Evening Chronicle vinník popol na hlavu, ale márne. Anglická futbalová asociácia s ním nemala zľutovanie. Udelila mu pokutu 30-tisíc libier, ku ktorej pridala viaczápasový dištanc.

Newcastle mu strhol z platu rekordných 200-tisíc libier. Šéf klubu Freddy Shepherd navyše okamžite začal zvažovať jeho prepustenie. Birmingham mohol byť východiskom. Teraz sa Bowyer musí poobzerať inde. "Som ochotný ísť len do Londýna, odkiaľ pochádzam, alebo do Francúzska, kde by som mohol hrávať v ozajstnej anonymite," tvrdí. Zatiaľ sa mu ozval Charlton, v hre je vraj aj West Ham.

Bowyer začínal s futbalom v Charltone, odkiaľ ho v júli 1996 ako 19-ročného za 2,8 milióna libier kúpil Leeds. Medzi tínedžermi to bol rekordný prestup. Leeds si najprv mädlil ruky, za dva roky bol z neho najlepší hráč klubu, ale s výstrelkami neprestal. Už po pár mesiacoch v klube vyrobil škandál v reštaurácii McDonald, keď ho kamera zachytila, ako po hosťoch hádže v zlosti stoličky. V sezóne 1999/00 v zápase s Tottenhamom zasa vyprovokoval hromadnú bitku, ktorá oba kluby stála na pokutách 150-tisíc libier.

Kým časť fanúšikov jeho definitívne nie Birminghamu privítala, Sullivan smúti. "Škoda, taký hráč ako on by sa nám hodil." Bowyer vždy na trávniku drel celých 90 minút, nohu zo súboja nikdy neodtiahol. Aj preto sa pred šiestimi rokmi stal prvým hráčom, ktorý v Premier League za sezónu inkasoval 14 žltých kariet. Anglická futbalová asociácia si to všimla a odmenila: stopom na jeden zápas a pokutou 4-tisíc libier.