Nejde o klasickú vojenskú operáciu. Napriek tomu sa táto akcia spomína ako prvá, ktorou Američania rozšírili svoj protiteroristický boj z Afganistanu na inú krajinu. Cieľom sú povstalci zo skupiny Abú Sajjáfa. Skupina sa špecializuje na únosy za výkupné a podľa CIA je dôležitým článkom al-Káidy.

Vo vojenskom cvičení Balikatan (Bok po boku) bude počas šiestich mesiacov asi 660 Američanov - vrátane 160 príslušníkov špeciálnych jednotiek - cvičiť približne 3800 filipínskych vojakov na ostrove Basilan. Abú Sajjáfa tam má svoj hlavný stan. Budú ich učiť, ako lietať s helikoptérami v noci, ako analyzovať dáta zo satelitu a aké psychologické triky používať pri prenasledovaní ťažko dolapiteľnej hŕstky povstalcov.

Podľa Manily sa Američania nezapoja do ozbrojených akcií. Môžu však strieľať, ale len v sebaobrane. Vojaci prídu so súhlasom prezidentky Glorie Macapagalovej-Arroyovej. Opozícia ju obviňuje, že porušila ústavu, ktorá zakazuje pozývať zahraničné sily.

Príchod Američanov nenarazil na vážnejšie prejavy odporu. Len hŕstka demonštrantov v Zamboange kričala protiamerické heslá a marxistická Nová Ľudová armáda (NPA) pohrozila únosmi.

Prvým výsledkom amerických vojakov bola záchrana nemeckého turistu a objavenie tela jedného Američana. Obidvoch neznámi ozbrojenci napadli počas výletu na sopke Pinatubo.

Nad moslimským juhom katolíckych Filipín ešte stále vanie duch separatistickej rebélie, aj keď s dvomi najsilnejšími moslimskými skupinami sa vláda v Manile už dohodla. Pomer obyvateľstva sa však stále mení v prospech katolíkov a moslimovia ostávajú najchudobnejšou vrstvou. Negramotnosť moslimského regiónu päťkrát prevyšuje celoštátny priemer. „Poznám nenávisť v srdciach obyvateľov Basilanu. Mám ju aj vo svojom srdci, ale história by mohla byť zabudnutá, keby tu bol ekonomický rozvoj,“ cituje denník Libération guvernéra Basilanu - bývalého povstalca Wahába Akbara.

Islamská skupina Abú Sajjáfa má na svedomí sériu únosov turistov a za ich prepustenie nikdy nevyslovila politické požiadavky. Osem mesiacov drží v zajatí americký misionársky pár a filipínsku sestričku. Má už len asi stovku bojovníkov, ktorá už rok uniká pred sedemtisícovou filipínskou armádou. Vodcovia Abú Sajjáfa neabsolvovali tréning v Afganistane ako väčšina vodcov skupín napojených na al-Káidu, ale v Sýrii a Líbyi.

(kl, reuters)