NEW YORK - V štyroch utorkových stretnutiach kanadsko-americkej NHL vykorčuľovali na ľad aj dvaja slovenskí hráči. Branislav Mezei ani Miroslav Šatan sa však bodovo nepresadili.

NY Islanders nastúpili proti tímu New Jersey. Na lavičke diablov už sedel nový tréner Kevin Constantine, ktorý v NHL naposledy viedol tučniakov z Pittsburghu v roku 1999. New Jersey hralo s veľkým nasadením a počas druhej a tretej tretiny dovolilo domácim vyslať na brankára Brodeura iba šesť striel. Veľkú snahu Devils dokumentujú aj slová kapitána Scotta Stevensa: „Strely blokovali hráči, ktorí to nerobili nikdy v živote.“ Kouč Constantine nechal hrať spolu elitnú formáciu „A Line“ v zložení Petr Sýkora - Jason Arnott - Patrik Eliáš a tá sa mu za to v prvej tretine odvďačila dvoma gólmi v priebehu 74 sekúnd. Devils zvíťazili iba v šiestich z pätnástich januárových stretnutí. Hráči oboch celkov hrali veľmi slušne, keď v celom zápase bol vylúčený iba jeden hráč. Ostrovania v prebiehajúcej sezóne vypredali domáce Nassau Coliseum už trinástykrát a sú blízko k vyrovnaniu klubového rekordu zo sezóny 1984/1985, keď sa im to podarilo spolu 14-krát.

Rozlet Pittsburghu zastavili letci z Philadelphie. K prerušeniu ich šesťzápasovej víťaznej série prispel inkasovaný gól v posledných sekundách riadneho hracieho času a chyba v predĺžení. Pittsburgh opäť nastúpil bez Maria Lemieuxa, ktorý si z dvojice zápasov s Philadelphiou a San Jose vybral ten so žralokmi.

Toronto zaplatilo za víťazstvo 4:3 nad San Jose vysokú cenu, keď sa zranil druhý najproduktívnejší hráč tímu Alexander Mogiľnyj. Pre bolesti chrbta, kvôli ktorým už v januári vynechal tri stretnutia, musel v prvej tretine odstúpiť. Od 11. januára doviedli javorové listy z ôsmich zápasov do víťazného konca len jediný.

Hráči Buffala prekazili Caroline oslavu, pri ktorej hurikáni ocenili svojho hráča Rona Francisa za prekonanie niekoľkých míľnikov v NHL. Francis dosiahol v dueli bod za prihrávku a dostal sa tak na hranicu 50 bodov v sezóne, čo sa mu podarilo už 21-krát v kariére. Carolina hrala v tejto sezóne už dvadsiate predĺženie. V posledných siedmich dueloch však nedokázala zvíťaziť. Buffalo neprehralo už v troch stretnutiach po sebe.

(sita)