Finále dvojhry mužov tenisového turnaja na dvoroch Rolanda Garrosa nemalo porazeného. Argentínčan Mariano Puerta (na snímke Reuters) síce španielskemu tínedžerovi Rafaelovi Nadalovi podľahol v štyroch setoch, ale dosiahol viac, než si pred príletom do Paríža dokázal predstaviť. "Nevyhral som titul, ale prekonal som sám seba. Musím byť šťastný," vyznal sa na tlačovej konferencii (v Argentíne bežala v priamom prenose) 26-ročný ľavák z Buenos Aires.

Deväťmesačný dištanc za dopingový prehrešok vo februári 2003 na turnaji v čílskom Viňa del Mar jeho kariéru takmer ukončil. Mal čo robiť, aby presvedčil porotu, že liek, ktorý obsahoval zakázaný clenbuterol, užil len na zastavenie astmatického záchvatu. V panike mu ho podala jeho 18-ročná neter, ktorá bola v tom čase náhodou s ním. Ak by Puerta pred porotou neuspel, dostal by dva roky a ťažko by sa znovu dostával do kolotoča turnajov.

Nebolo to po prvý raz, čo u argentínskych hráčov našli nedovolené prostriedky. Vlaňajší parížsky finalista Guillermo Coria bol v roku 2001 suspendovaný na sedem mesiacov za nandrolon, štvrťfinalista Juan Ignacio Chela dostal v rovnakom čase ako Coria tri mesiace. Puerta sa však obhájil, a tak mu trest znížili. "Jediné, čím som sa previnil, bolo, že som ATP o tom neinformoval," tvrdil donekonečna a napokon mu kompetentní dali za pravdu. Debatu na túto tému v Paríži rázne odmietal. "Nemrhajte moju energiu spomienkami na tie krušné chvíle. To už je za mnou. Jediné, čo k tomu môžem dodať, že tie mesiace neľutujem. Dodali mi síl do ďalších bojov."

Ani Puerta nečakal, že sa mu po návrate na kurty začne tak dariť. Vlani v auguste začal znovu ako 440. hráč rebríčka a do konca roka sa vyšplhal na 133. miesto so štyrmi turnajovými titulmi. Pravda, len na challengerových turnajoch. Na okruh ATP sa odvážil len raz, v septembri v Palerme, ale lúčil sa hneď po prvom kole. "Vyššie som si netrúfal. Chodil som len tam, kde som mal šancu vyhrať. O to viac ma šokoval výsledok v Paríži. Teraz sa už nemusím báť veľkých turnajov. Smelo sa môžem postaviť aj proti tým najlepším," teší sa najstarší z troch detí tenisového trénera Rubena Puertu.

Po nedeli poskočil kučeravý Juhoameričan už na jedenáste miesto rebríčka ATP Entry. Za desať mesiacov sa posunul o 429 miest. Do minulého týždňa bolo jeho parížskym maximom tretie kolo z roku 2000. Bol to jeho najlepší výsledok zo všetkých pätnástich predchádzajúcich grandslamových vystúpení.

Paríž vďaka nemu videl tretí rok po sebe vo finále nenasadeného hráča. Vlani to jeho krajan Gaudio vyhral, v roku 2003 Holanďan Verkerk podľahol Španielovi Ferrerovi. Puertovi nechýbalo veľa, aby Gaudia napodobnil. V štvrtom sete ho trikrát delila jediná lopta od piateho setu. "Ak by som sa do neho dostal, mohlo sa stať všeličo. Nemám však prečo smútiť, prehral som s momentálne najlepším antukovým hráčom sveta," vravel Puerta, ktorý hral neúspešné finále Roland Garros už pred desiatimi rokmi. Vo finále juniorky s krajanom Marianom Zabaletom.

Kondične na neubehateľného Nadala určite stačil. Veď v piatich setoch vyprevadil z kurtu už krajana Caňasa vo štvrťfinále i Rusa Davydenka v semifinále. Ani domáce médiá mu prehru s Nadalom nevyčítali. "Bol to galantný pád," napísal denník Buenos Aires Herald.

Vizitka Mariana Puertu

Narodený: 19. 9. 1978 v Buenos Aires

Tréner: Andres Schneiter

Postavenie v rebríčku ATP: 11.

Stav: ženatý (od novembra 2003)

Športový vzor: Diego Maradona, Michael Jordan

Obľúbený futbalový klub: FC Barcelona

Obľúbené auto: BMW