prvý tohtoročný úspech na pretekoch Grand Tour a brúsi si zuby aj na prvenstvá na Tour de France a Vuelta a Espaňa.

Paolo Savoldelli sa do ružového trička obliekol po 12. etape v Dolomitoch a už ho nepustil. Odolal aj ataku víťaza pretekov z rokov 2001 a 2003 Gilberta Simoniho, pred ktorým mal náskok 28 s. Nadviazal na taliansku sériu na Gire, kde domáci víťazia od roku 1997. Zo zahraničia sa presadil v roku 1996 Rus Pavel Tonkov.

Savoldelli sa v posledných dvoch rokoch trápil a veľa nenajazdil. Najskôr si zlomil nohu, potom ochorel. Po vyzdravení odišiel z T-Mobile do Discovery Channel. Ani tu ho smola neobišla. Giro však stihol a prišiel vo výbornej forme. V úvode nestačil na Ivana Bassa, toho však zradilo zdravie a po žalúdočných problémoch prišiel o ružový dres, ktorý mu zobral Savoldelli. Basso sa v závere medzi najlepších vrátil, ale strata bola priveľká.

Po pretekoch začali Savoldelliho prirovnávať k Armstrongovi. Obaja sú však v mnohom rozdielne typy. Kým Armstrong je medzinárodná celebrita a popularitu využíva na získavanie financií pre nadáciu na liečbu rakoviny, Savoldelli uprednostňuje tichý a pokojný život v horách neďaleko Bergama. Asi jediné veci, ktoré majú spoločné, sú prirodzený talent víťaziť v náročných pretekoch a schopnosť vrátiť sa aj po ťažkom zranení.

"Vyhrať Giro a Tour nie je žiadny rozdiel. Obaja sme rovnakí víťazi. Lance je však najsilnejší a ja ho budem na francúzskych cestách podporovať. Sme úplne rozdielne typy. Ja nie som takým šampiónom ako Lance," povedal Savoldelli.

Dvojnásobný víťaz Gira kapitána počas Gira neposlúchol. Armstrong mu počas návštevy radil, aby prišiel s útokom na ružový dres až v záverečných dňoch pretekov, Talian sa rozhodol atakovať už po prvých etapách v Dolomitoch. Napokon z toho vyťažil.

"Tajomstvo úspechu bolo v tom, že som bol stále v strehu. Musel som si v kopcoch dávať pozor na každý atak. Po dvoch rokoch zranení a nešťastných udalostí som vedel, že sa môžem vrátiť medzi elitu. Verím, že v budúcnosti talent ešte predám," vyhlásil Savoldelli, ktorého tím sa ako v minulosti na francúzskych cestách prezentoval aj v Taliansku so skvelou stratégiou.

Cyklistika už nie je pre neho životnou prioritou. Po sérii zranení pochopil, že život nie je iba o jazde na bicykli. "V posledných dvoch rokoch som si uvedomil, že či budem jazdiť rýchlejšie alebo pomalšie, je to jedno. Bicykel nie je najdôležitejší," uviedol Savoldelli, ktorý má na tele deväť stehov a v kľúčnej kosti titanovú platničku.

Počas profesionálnej kariéry ešte veľa nevyhral. V zbierke má 18 triumfov a 2. miesto z Gira 1999 za krajanom Ivanom Gottim. Prvenstvá na Giro 2002 a 2005 ho zaradili medzi veľké mená cyklistiky.

Miesto v talianskej elite má aj Alessandro Petacchi. Jazdec tímu Fassa Bortolo vyhral v záverečných šprintoch štyri etapy a ukázal, že je nástupcom Maria Cipolliniho. Na Gire vyhral už 19 etáp. (sita)