Svet.

Zaujímavý „predzápas“

Trochu v ústraní nadchádzajúcej galashow je možno zaujímavejšie podujatie, ktoré sa uskutoční deň predtým - zápas vychádzajúcich hviezd NHL, nie starších ako 25 rokov a pod vstupným zmluvným kontraktom. Z hľadiska vytvárania imidžu NHL je spojenie zápasu All-Stars s týmto „predzápasom“ mimoriadne dobrou myšlienkou. Hráči, ktorí zrejme budú profilovať NHL v budúcich rokoch, dostávajú širší mediálny priestor, fanúšikovia majú možnosť pozrieť si ich trochu inak, zbližšia. Pozoruhodnosťou na tejto udalosti je jej forma. Hrať budú štyria hráči proti štyrom a tretiny budú dvanásťminútové. Ak by vedenie NHL vyšlo v ústrety aj úvahe zrušiť na tento zápas zákaz prihrávky cez dve čiary, tak by sa vytvorili skutočné predpoklady toho, čo majú diváci najradšej - razantný, útočný hokej.

Nezvyčajnej forme sa prispôsobili aj nominácie koučov Jima Coxa a Barryho Melrosa. Každé mužstvo pozostáva z ôsmich útočníkov, troch obrancov a jedného brankára. Hrať s jedným brankárom je trochu riziko, ako pripúšťajú obaja kouči, najmä ak sa očakáva ofenzívna hra na oboch stranách.

Subjektivita nominácií

Prirodzene, aj o nominácii dvadsiatich štyroch mien možno polemizovať. Treba si však asi uvedomiť dve veci: po prvé formálne kritériá nominácie a zúžený počet hráčov, a po druhé, nie všetci mladí hráči v NHL sú v jednom vreci len preto, že sú viac-menej v jednom veku. Aj medzi nimi je rôznorodá hierarchia. Iné je postavenie, povedzme, Joea Thorntona (Boston), Mariána Hossu (Ottawa), Simona Gagneho (Flyers), Tomáša Kaberleho (Toronto), Martina Skoulu (Colorado) či Erica Brewera (Oilers), reprezentantov svojich krajín, iné Davida Legwanda (Predators) či Andrewa Ferenca (Panthers), ktorí na takúto nomináciu ešte výkonostne nedorástli.

Kto z mladých hráčov by mohol byť tiež v nominácii? Z obrancov Rick Berry (Colorado), Tomáš Klouček (Rangers), Jirí Fischer (Detroit), z útočníkov Mark Bell (Chicago), Erik Cole (Carolina), Pavel Datsjuk (Detroit) či Ruslan Fedotenko (Flyers). Sú to všetko hráči základných kádrov svojich mužstiev s vysokým počtom individuálnych bodov, ktorí podávajú v tejto sezóne spoľahlivé výkony.

Vychádzajúce hviezdy

S nimi či bez nich majú nominácie oboch tímov vysoký lesk. Dodáva ho nielen jeden držiteľ Stanleyho pohára (Alex Tanguay, Colorado), jeden majster sveta v dvoch vekových kategóriách (Martin Havlát, Ottawa), ale aj hráči, ktorí sú už teraz hviezdami NHL. Máme na mysli hlavne Iľju Kovaľčuka a Dana Heatleyho (Atlanta), prvú dvojicu nováčikov od sezóny 1993/1994, ktorej sa zrejme podarí obsadiť prvé dve priečky v individuálnom bodovaní klubu. A „last but not least“ Mariána Gáboríka (Minnesota), ktorý sa zrejme stane druhýkrát za sebou najproduktívnejším hráčom svojho mužstva.

V každom prípade, zápas mladých hviezd NHL sľubuje zaujímavý hokejový zážitok.