Pri služobnom vchode MSG bola ešte dôslednejšia kontrola ako na letisku. Iba statný vrátnik pod televíznou obrazovkou zhíkol nad šancou Zdena Cígera v závere prvej tretiny. V jednej z najstarších, ale stále najslávnejšej aréne NHL to tentoraz nebol žiadny veľký hokej. Herné trápenie domácich Rangers hrajúcich pod transparentmi „Naše mesto je domovom hrdinov“ pokračovalo.
Výborne hrajúci Lindros musel v druhej tretine odstúpiť pre obnovené zranenie, keď si tesne predtým potykal so súperovým obrancom tak tvrdo, že sa triaslo plexisklo v celom strednom pásme. Po zápase pred strapcom mikrofónov pokojným hlasom vyslovil vieru, že síce je frustrovaný, ale nemalo by to byť také zlé ako naposledy. V typickom silovom zápase, kde v domácom tíme vynikal neúnavne korčuľujúci York, nestačila drvivá strelecká prevaha Rangers 42:21, lebo Tampa premyslene narúšala kombinácie domácich už v strednom pásme a ruský brankár Chabibulin odolal aj zúfalému záverečnému tlaku. Publikum prebudil aspoň ortuťovitý Theo Fleury, ktorý teatrálnym zhodením rukavíc vyzval kohokoľvek na pästný súboj. K žiadnemu nedošlo, ale väčšina z 18 200 divákov vstala zo sedadiel a nadšene kvitovala odvahu problémového dieťaťa Rangers.
Theo si po zápase šťavnato uľavil a párkrát tresol hokejkou o stenu cestou do kabíny lemovanej plaketami slávnych dní Rangers. Skúsený kapitán Mark Messier nechápavo krútil hlavou, český obor Petr Nedvěd neodtrhol zrak od špičky vlastných korčulí. Po obligátnom párminútovom inkubačnom čase sa napriek potupnej prehre 0:1 otvorila kabína slávneho klubu dokorán a už vyrovnaní profesionáli-multimiliónári trpezlivo uspokojili zástupcov médií. Rozhlasové reportérky sa v chaose čerstvo osprchovaných nahých muskulatúr rutinérsky vyhýbali zbytočnému skĺznutiu pohľadom na ich necudne sa hompáľajúce mužstvá. Fleury už zamatovým hlasom pozdravil prostredníctvom SME celé Slovensko: „V Cígerovi som mal možnosť spoznať skvelého hokejistu a jemného človeka.“
„Show must go on“, o 24 hodín sa v tej istej Madison Square Garden bude na palubovke písať príbeh basketbalových Knicks v NBA.
Autor: VOJTECH JURKOVIČ, New York
