Dve minúty delili futbalistov Celticu Glasgow od jubilejného 40. titulu v škótskej Premier League, aby sa z neho napokon po 51. raz v histórii súťaže tešil mestský rival Glasgow Rangers. Ešte v 88. minúte posledného nedeľného kola viedli hráči Celticu vo Fir Parku nad domácim Motherwellom 1:0 a mali pred mestským rivalom Rangersom dvojbodový náskok. Potom však austrálsky útočník so škótskymi koreňmi Scott McDonald nožničkami vyrovnal a v nadstavenom čase aj s prispením slovenského obrancu hostí Stanislava Vargu strelil víťazný gól svojich. To už hral Celtic, ktorý od 29. minúty viedol gólom Chrisa Suttona, vabank. Remíza mu k obhajobe prvenstva pri rovnosti bodov s Rangers nestačila.

"Som zvedavý, čo mi doma povedia. Celá moja rodina v Austrálii fandí Celticu," priznal 21-ročný Scott McDonald. Kapitánovi austrálskej dvadsiatky na majstrovstvách sveta bolo napriek vydarenému zápasu súpera ľúto. "Musí to byť pre nich strašné, takto prísť o titul, ale som profesionál," dodal útočník Motherwellu.

"Nedokážem si predstaviť, čo prežíva ich tréner. Ja som síce ešte v takej pozícii nebol, ale Martin O'Neill okusuje sklamanie v poslednom kole už po druhý raz," vyjadril sympatie Celticu aj tréner Motherwellu Terry Butcher. Celtic aj pred dvoma rokmi prišiel o prvenstvo v samom závere, o titule Rangers rozhodlo vtedy lepšie skóre.

Sklamanie na tvári Martina O'Neilla, ktorý mohol získať s klubom štvrtý titul za posledných päť rokov, sa dalo krájať. Na nikoho sa však nevyhováral. "Môžeme si za to sami. Za stavu 1:0 sme mali sedem či osem dobrých šancí, ale všetky sme premárnili a aj za to pykali," vravel 53-ročný rodák zo Severného Írska. Muž, ktorý pred dvoma rokmi priviedol Celtic do finále Pohára UEFA, si možno od futbalu na pár mesiacov oddýchne. Britské médiá očakávajú, že sa stiahne do úzadia abude sa venovať chorej manželke.

Tréner Rangers Alex McLeish, ktorého tím vyhral na štadióne Hibernianu 1:0, správe o vyrovnajúcom góle Motherwellu sprvoti nechcel veriť. "Znelo to ako rozprávka. V tom čase som si už v duchu pripravoval reč do šatne, aby som utešil hráčov, že titul nezískali. Keď som začul, že je 1:1, prebehlo mi chrbtom také mravčenie, na aké do smrti nezabudnem. Viem, že nikdy netreba strácať nádej, ale poznám silu Celticu a neveril som, že by to ešte mohli stratiť," priznal pre denník Guardian McLeish. "Je to facka všetkým tým, čo nás celú sezónu kritizovali. Teraz už určite budú ticho. A aj pre mňa sladká odmena," pokračoval McLeish. A to na začiatku sezóny uvažoval, že z funkcie odstúpi. "Mal som ťažké obdobie a myslel som si, že už ďalej nemôžem pokračovať. O to väčšie šťastie teraz prežívam."

Aj pre kapitána Rangers Barryho Fergusona (v januári sa vrátil do klubu z Blackburnu) to bol šok. "Stále tomu nemôžem uveriť. Myslel som si, že už je všetko stratené. Je to sen, veď Celtic má taký skvelý tím," jasal Ferguson.

RASTISLAV HRÍBIK

Konečná tabuľka