FORT BENNING - Slovenský strelec Zoltán Baláž aj v záverečnej disciplíne pretekov Svetového pohára v americkom Fort Benningu potvrdil skvelú formu. Po 7. mieste vo vzduchovej puške 60 skončil piaty v ľubovoľnej malokalibrovke na 3 x 40 výstrelov, čo je najlepšie umiestnenie 20-ročného puškára vo Svetovom pohári.
Úradujúci majster Európy dosiahol v kvalifikácii šiesty nástrel 1169 (395+387+387), vo finálovej časti bol druhý s 96,5 bodu a v konečnom poradí to znamenalo posun o jednu pozíciu. Za bronzovým Artemom Chadžibekovom zaostal 2,2 b. V dramatickej sobotňajšej súťaži triumfoval Fín Juha Hirvi (v tejto sezóne mal byť Gönciho trénerom). Štyridsaťpäťročný severan rozhodol o prvenstve a zisku miestenky na pekinskú olympiádu 2008 až v k.o. rozstrele s Rakúšanom Mariom Knöglerom (9,0 - 7,3). Hirvi takmer stratil zlatú medailu posledným finálovým výstrelom, keď zaznamenal len 7,1 bodu. "V závere som poľavil v koncentrácii," priznal víťazný Fín.
Ani do tretice sa nedostal do finále slovenský puškár Jozef Gönci. Tridsaťjedenročného Košičana delil od postupu jediný bod (397+384+385), skončil deviaty. V rýchlopalnej pištoli 2 x 30 sa na najvyšší stupeň piaty raz v kariére postavil bulharský reprezentant Emil Milev. Hoci 37-ročný pištoliar strieľal s požičanou zbraňou, v kvalifikácii (583 b.) najskôr vyrovnal svetový rekord a potom vytvoril finálové maximum (783,2) - rekord zlepšil o 4,5 bodu.
Ľubovoľná malokalibrovka 3 x 40: 1. Hirvi (Fín.) 1268,5 b. (1174+94,5) - k. o. rozstrel 9,0, 2. Knögler (Rak.) 1268,5 (1172+96,5) - 7,3, 3. Chadžibekov (Rus.) 1267,7 (1171+96,7), ...5. Baláž 1265,5 (1169+96,5), 9. Gönci 1166, 52. Jancek (všetci SR) 1133, rýchlopalná pištoľ 2 x 30: 1. Milev (Bulh.) 783,2 - svetový rekord (583-vyrovaný svetový rekord + 200,2), 2. Klimov (Rus.) 779,8 (578+201,8), 3. Peng-hui Žang (Čína) 778,1 (582+196,1). (sita)
