balovou históriou, ale v ich vitríne majstrovský pohár doteraz chýbal.

Handlová je dnes favoritom, v domácom prostredí je tradične veľmi silná. Baník dokázal v semifinále vyradiť vlaňajšieho majstra Lučenec. Jeden z najobávanejších strelcov ligy Handlovčan Jaroslav Štefánik o finálovom súperovi hovorí: "Očakával som, že Nitra môže v semifinále prejsť cez Svit. No taký hladký postup - 3:0 na zápasy - som nepredpokladal. Silnou zbraňou Nitranov je vyrovnanosť kádra. Má výbornú základnú päťku a kvalitných hráčov aj na striedanie. Oživenie pre hru tímu priniesol návrat amerického rozohrávača Crenshawa po zranení. Nebezpečný je aj bronzový z olympiády v Atlante Litovčan Vaišvila, pod košom budú iste nepríjemní Smiljanič a Tomek." Čo by malo na súpera platiť? "Disciplinovanosť v útoku a zodpovedná hra v obrane. Máme veľkú šancu získať historický titul pre Handlovú, verím, že ju využijeme."

Nitra skončila vlani na 4. mieste, v súboji o bronz neuspela práve s Handlovou. "Je obdivuhodné, že sa náš klub dokázal za tri sezóny účinkovania v lige dostať až do finále. Do haly si nachádzajú cestu aj fanúšikovia, ktorí predtým žili len hokejom a futbalom," povedal Jozef Mečiar, ktorý sa pod nitrianskymi košmi pohybuje už tridsať rokov, najskôr ako hráč, neskôr ako mládežnícky tréner a dnes ako funkcionár. Ako vidí šance proti Handlovej? ,,Naše mužstvo sa už naučilo hrať ťažké zápasy, o čom svedčia dve víťazstvá vo Svite. Máme najlepšieho hráča ligy Vaišvilu, aj ďalšie individuality. A máme skúseného trénera Urbana, ktorý už odkoučoval nejedno finále našej ligy." (buc, kil)

Ďalší program finálovej série

(hrá sa na 3 víťazstvá)

2. zápas: 14. mája v Nitre, 3. zápas: 18. mája v Handlovej, prípadný 4. zápas: 21. mája v Nitre, prípadný 5. zápas: 25. mája v Handlovej.