BRATISLAVA (PRE SME - miš) - Ku koncoročnému rozdávaniu cien sa pripojila aj najväčšia americká tlačová agentúra Associated Press, ktorá okrem iného udeľovala ceny za najzaujímavejšiu športovú story roku 1999. Hoci to bol rok veľkých odchodov, návratov i tragédií, najpôsobivejšie sa americkému tlačovému gigantu zdali futbalové reprezentantky USA a ich víťazstvo na majstrovstvách sveta žien, ktoré boli - v USA. Najmä ich zásluhou sa na tri letné týždne zmocnil Ameriky futbalový ošiaľ. "Ocenenie si nesmierne vážime," hovorí najlepšia reprezentačná strelkyňa Mia Hammová. "Jednou z vecí, ktoré nás najviac prekvapili, bola obrovská podpora zo strany médií. V USA nebol futbal nikdy veľmi populárny, tobôž ten ženský. Myslím, že tieto majstrovstvá sveta ho Amerike priblížili. Som rada, že sme tomu mohli pomôcť. Bol to úžasný šampionát." Dôkazom jej slov sú čísla. Finálový duel proti Číne sledovalo na štadióne Rose Bowl viac ako 90-tisíc divákov. To je historicky najviac ľudí, čo sa kedy zišlo na čisto ženské športové podujatie. Predpokladá sa, že ďalších 40 miliónov sledovalo zápas v televízii. Druhou najzaujímavejšou športovou udalosťou uplynulých dvanástich mesiacov je podľa AP víťazstvo Lanca Armstronga na cyklistickej Tour de France. Armstrong si sadol na bicykel po tom, ako sa vyliečil z rakoviny. Na treťom mieste je tragická smrť golfistu Payna Stewarta. Hlasy dostal okrem iných aj Wayne Gretzky, ktorý v New Yorku navždy opustil profesionálnu športovú scénu, a za rovnaký krok aj nemecká tenistka Steffi Grafová. Associated Press udelila aj cenu pre najlepšiu športovkyňu roku v USA. Získala ju práve ženská futbalová reprezentácia, čo je opäť ďalšie prvenstvo. Nikdy totiž v tejto ankete nezvíťazil kolektív. Na druhom mieste skončila Cynthia Cooperová. Tretia bola opäť futbalistka - Mia Hammová. Štvrtú priečku obsadila mladšia z tenisových sestier Williamsových Serena, víťazka grandslamového turnaja US Open. Americký atletický zázrak, mladá šprintérka Marion Jonesová bola piata. Ženský futbal teda v agentúre Associated Press zvíťazil na celej čiare. Zdá sa, že futbalová Amerika sa na konci storočia prebúdza.