Posádka amerického raketoplánu Discovery v noci na včera vypustila na obežnú dráhu vo výške 612 kilometrov nad Zemou opravený Hubblov vesmírny teleskop. Francúzsky kozmonaut Jean-Francois Clervoy krátko po polnoci SEČ teleskop vážiaci 12 ton pomocou mechanickej ruky nadvihol a vypustil. "Blahoželáme k tomuto skvelému vypusteniu. Ďakujeme za skvelý vianočný darček," oznámilo kontrolné stredisko v Houstone. Teleskop bol od utorka pripútaný v nákladovom priestore raketoplánu, ktorý bol otvorený. Astronauti na jeho opravu potrebovali tri výstupy do vesmíru. Piatočný výstup, počas ktorého astronauti Steve Smith a John Grunsfeld okrem iného nahradili starý vysielač a inštalovali nový digitálny záznamník dát a rozvinuli ochranný štít tieniaci teleskop pred slnečným žiarením, bol ich druhým výstupom v priebehu misie raketoplánu. Pri utorňajšom, ktorý trval osem hodín a 15 minút a bol najdlhší v dejinách americkej kozmonautiky, nahradili šesť gyroskopov nevyhnutných na zabezpečenie stability teleskopu. Astronaut Claude Nicolier a jeho kolega Michael Foale vo štvrtok zabudovali do teleskopu, ktorý má hodnotu tri miliardy dolárov, nový "mozog", riadiaci senzor a tri vylepšené počítače. Discovery sa má na Zem vrátiť ešte pred Novým rokom. (ČTK)