BRATISLAVA (SME - mb) - Mužstvo FC Sunderland po postupe do anglickej futbalovej Premier League považovali viacerí odborníci za jedného z najvážnejších kandidátov na opätovný návrat o súťaž nižšie. Realita je však iná, prekvapujúcejšia. Severoanglický tím preháňa favoritov a po sedemnástich kolách je na štvrtom mieste, len so štvorbodovou stratou na vedúci Leeds. Aj preto, lebo na hrote jeho útoku žiari Kevin Phillips, so šestnástimi gólmi momentálne najlepší strelec Premier League. Na jeho chrbát sa nateraz musia pozerať aj také kanonierske veličiny ako Shearer, Cole, Owen či Fowler. "Tento hráč vie jednoducho všetko. Rovnako dobre strieľa pravou a ľavou nohou, neudržateľný je vo vzduchu i na zemi. Pripomína mi Iana Wrighta," tvrdí tréner Sunderlandu Peter Reid.
Kým sa Phillips prestrieľal na vrchol pyramídy, musel prejsť tvrdou futbalovou školou v mužstve FC Southampton, kde ako bažant čistil kopačky staršiemu a oveľa skúsenejšiemu Alanovi Shearerovi. Dnes s ním zvádza súboj na diaľku a často debatuje na reprezentačných sústredeniach. V kádri trénera Kevina Keegana debutoval Phillips v marci tohto roku v priateľskom medzištátnom zápase proti Maďarsku a na lavičke sedel aj počas októbrového barážového dvojzápasu so Škótskom o postup na budúcoročný európsky šampionát. Phillips sa konkurencie v reprezentácii nebojí. Skôr naopak, kvalitatívny rast mu dodáva stále viac sebavedomia a optimizmu. "Byť kráľom strelcov v Anglicku znamená minimálne miesto na reprezentačnej lavičke. Chcem nastrieľať toľko gólov, aby Keegan nemal inú voľbu, ako ma nominovať na majstrovstvá Európy 2000," vyhlásil Phillips.
