NICE (SITA, TASR) - Tenisti Austrálie potvrdili vo finálových stretnutiach Davisovho pohára s domácim Francúzskom úlohu mierneho favorita a v nedeľu už v prvej dvojhre zásluhou Marka Philippousisa získali rozhodujúci tretí bod. Po sobotňajšej štvorhre, keď Mark Woodforde s Toddom Woodbridgeom zvíťazili nad francúzskym párom Fabrice Santoro - Olivier Delaitre, sa ujali austrálski tenisti vedenia 2:1 a rozhodovalo sa až v posledný deň. V súboji tímových jednotiek narazili na seba Mark Philippoussis a Cedric Pioline. Lepšie začal Austrálčan, ktorý zásluhou súperovej dvojchyby premenil za stavu 5:3 hneď prvý setbol. Pioline sa spamätal, zlepšil hru na sieti a presnejšími údermi vyrovnal na 1:1. Od tohto stavu však dominoval na antukovom dvorci iba jeden muž. Philippousis, zaskakujúci za zraneného Patricka Raftera ako číslo 1, nedal Francúzovi šancu a zvyšné dva sety vyhral v pomere 6:1, 6:2. Naposledy sa zverenci nehrajúceho kapitána Johna Newcomba prebojovali do finále v roku 1993, kde podľahli domácemu Nemecku. V záverečnej dvojhre vyhral v súboji tímových dvojok Sebastien Grosjean nad Lleytonom Hewittom 6:4, 6:3, a upravil tak stav na 2:3. Na triumfe Austrálčanov to však už nič nezmenilo. Zápas sa hral po dohode oboch nehrajúcich kapitánov iba na dva vyhraté sety.
John Newcombe (nehrajúci kapitán Austrálie): "Mark Philippoussis podal excelentný výkon, bolo to pravdepodobne jeho najlepšie tenisové vystúpenie v kariére. Hral mimoriadne inteligentne, bez výkyvov a po celé stretnutie si dokázal udržať vysoký štandard hry. Ak bude pokračovať na antuke v takýchto výkonoch, môže budúci rok pokojne vyhrať MM Francúzska. Moja vďaka však patrí celému tímu, ktorý dokázal svoju vnútornú silu a súdržnosť. Vedel som, že nás čaká tuhý boj, a samotný súboj to len potvrdil. Musím vzdať hold aj našim francúzskym súperom, pred ktorými mám stále veľký rešpekt. Som šťastný a zároveň hrdý, že sme pre Austráliu po 13 rokoch opäť získali Davisov pohár. Teraz musíme už pomaly myslieť na to, ako tento titul budúci rok obhájiť."
Mark Philippoussis: "Cítim sa skvele a to isté možno povedať o celom našom tíme. Celý čas sme držali pokope a to je v tímovej súťaži veľmi dôležité. Myslím, že tento úspech sme si zaslúžili. Nikdy som nehral koncentrovanejšie ako práve dnes. Bolo to asi najväčšie víťazstvo v mojej kariére, ktoré sa zrodilo po výbornom výkone. Dúfam, že tento triumf bude znamenať ten pravý začiatok mojej tenisovej kariéry."
Cedric Pioline: "Od začiatku zápasu išiel Philippoussis jasne za svojim cieľom, hral veľmi húževnato. Mal som sa na kurte viac usilovať prinútiť ho k chybám, ale jednoducho to dnes nebolo v mojich silách. Mark zohral jednoducho neuveriteľný zápas. Niekoľkokrát s ním síce hrala aj páska či čiara, ale to nijako neznižuje jeho výkon."
Výsledky finále Davisovho pohára - piatok: Mark Philippoussis - Sebastien Grosjean 6:4, 6:2, 6:4, Cedric Pioline - Lleyton Hewitt 7:6 (7), 7:6 (6), 7:5, sobota: Mark Woodforde, Todd WoosOlivier Delaitre (Fr.) 2:6, 7:5, 6:2, 6:2, nedeľa: Philippousis (Austr.) - Pioline (Fr.) 6:3, 5:7, 6:1, 6:2, Grosjean (Fr.) - Hewitt (Austr.) 6:4, 6:3.
