Po kvalifikačnom zápase basketbalistiek Slovenska s Izraelom v Bratislave (62:48 pre SR) bol tréner hosťujúceho tímu Arik Shivek azda ešte šťastnejší než kormidelníčka víťaziek Natália Hejková. "Proti jednému z najlepších európskych, ba svetových tímov sme zohrali veľmi dobrú i vyrovnanú partiu. Som šťastný z výkonu mojich zvereniek, ukázali, že môžu popri Slovenkách postúpiť na majstrovstvá Európy," povedal A. Shivek. Naše dievčatá boli po strastiplnej ceste zo Sarajeva po zápase s Bosnou a Hercegovinou (63:46 pre SR) doslova "tuhé". „Prestáte a presedené hodiny na sarajevskom letisku sa odzrkadlili, hoci hráčky si to spočiatku nechceli priznať. Na ilustráciu trápenia - v sarajevskej letiskovej budove je iba jedno spoločné WC," povedala N. Hejková, pripomenúc starú pravdu, že "cennejšie je víťazstvo, ak sa družstvu nedarí. Vyhrať, keď všetko vychádza, je ľahké." V druhom polčase začala aspoň sčasti vychádzať hra Alene Kováčovej, ktorá zase raz postavila družstvo na nohy. "Skutočne sme sa cítili ako ‘v pancieri‘. Pohyblivé Izraelčanky nám spočiatku utekali, ako chceli. V druhom polčase to bol boj, a nie basketbal. Ale nepomohli sme si, ak sme chceli víťazstvo. Tento zápas bol v kvalifikácii určite najťažší. Keď približne sedem minút pred koncom stiahli súperky na tri body, prvý raz mi vyšla strela z postu, strela z metra od koša. Potom ma spoluhráčky ešte dva razy našli voľnú na tomto poste a trafila som," potvrdila trénerkyne slová o náročnosti stretnutia najlepšia basketbalistka Slovenska 1999 Alena Kováčová, ktorá bola najužitočnejšou hráčkou aj proti Izraelu. N. Hejková vyzdvihla predovšetkým jej štrnásť doskokov (3 útočné, 11 obranných).

PETER FUKATSCH