ého šampionátu v Göteborgu výkonom 19,60 m (vlani juniorský majster sveta) Mikuláš Konopka (nar. 23. januára 1979) je pravý opak. Ak sa o guliaroch a vrhačoch vôbec hovorí, že sú najveselšia atletická chasa, o Mikulášovi to zatiaľ neplatí. Tréner tvrdí, že je predovšetkým zodpovedný, niekedy až priveľmi. "Musím na neho občas zakričať, aby sa zbavil trémy," podotkol Šula.

Tohto rodáka z Moravy pri vyhlasovaní laureátov ankety Atlét roku 1999 však Miki zaskočil nečakanou odvahou. Kým tréner avizoval prekonanie dvadsaťmetrovej hranice a olympijské dvanásťčlenné finále veľmi opatrne, dvadsaťročný atlét naznačil, že je nielen zodpovedný, ale aj potrebne sebavedomý. M. Konopka v súvislosti so Sydney totiž povedal s pokojom Angličana, akoby sa už stalo - 10. miesto. Napokon sa tréner i zverenec zhodli, hoci výpoveď pred sezónou je vždy iba plánom, niekedy dokonca snom. "Miki rozhodne chce štartovať na halových majstrovstvách Európy v Gente. Limit je 19,40 m, myslím si však, že môj zverenec už pod strechou splní svoj sen a pošle guľu za dvadsaťmetrovú čiaru. Ak by to bolo na šampionáte v Belgicku, asi by to znamenalo medailu," hovorí slovenský rekordér, ktorý má práve z haly osobný rekord o vyše pol metra lepší než zvonku.

"V Sydney bude rozhodujúca kvalifikácia, do finále sa zrejme prebojuje atlét, ktorý prekoná dvadsať metrov. Vo finále postačí menej. Skúsenosti hovoria, že na vrcholnom podujatí dvaja-traja vrhači preteky zbabrú," uvažoval na rovnakej vlnovej dĺžke tréner i zverenec. Kľúčom otvárajúcim bránu do ešte väčšieho atletického sveta je pre Mikuláša práve tých dvadsať metrov. "Som fanatik svojej disciplíny. Sedával som pred televízorom a hltal štýl veľkých guliarov z Ameriky, Nemecka. Až tak veľmi, že som sa potom na pretekoch zastihol v úlohe diváka. Napríklad na univerziáde v Palme de Mallorca som bol v kvalifikácii tretí najlepší, ale vo finále až ôsmy. Tak som sledoval Američana Blooma, ktorý dosiahol 21,11 m, až som zabudol súťažiť," hovoril M. Konopka. Od tejto skúsenosti sa naučili utvárať si spolu s trénerom posunkovou rečou svoj vlastný guliarsky svet. Konopka vyhral ME posledným pokusom, do záverečnej fázy súťaže sa dostal so šťastím ako posledný. "Miki má všetky predpoklady, aby sa stal svetovým guliarom a skompletizoval si zlatú zbierku prvenstvom z najväčších pretekov seniorov. Už len účasť na olympiáde v jeho veku by bola senzáciou. Času máme totiž dosť. Miki je predsa stále v kategórii do 23 rokov," naznačil K. Šula, že guliarske vrcholy prichádzajú oveľa neskôr než v dvadsiatke. PETER FUKATSCH