SEPANG (SME - ONDREJ GAJDOŠ) - Cieľom včerajšej Veľkej ceny Malajzie formuly 1 na okruhu v Sepangu prešiel ako prvý Eddie Irvine z V. Británie pred tímovým kolegom Michaelom Schumacherom, avšak pri kontrole vozidiel Ferrari zistili technickí delegáti porušenie pravidiel a oboch jazdcov diskvalifikovali! Aerodynamický spojler za prednými kolesami vozidiel mal odchýlku 10 milimetrov. Tri hodiny po pretekoch prišla nová správa: za víťaza pretekov vyhlásili tretieho v cieli Miku Häkkinena. Znamenalo by to, že fínsky jazdec by už pred záverečnou Veľkou cenou Japonska v Suzuke (31. októbra) obhájil vlaňajšie prvenstvo. Celá záležitosť totiž nie je ešte uzavretá. Tím Ferrari sa proti rozhodnutiu technických delegátov odvolal. Rozhodnúť sa má tento týždeň.
Priebeh pretekov bol mimoriadne zaujímavý. Michael Schumacher si pri júlovej havárii v Silverstone zlomil nohu, zmeškal šesť veľkých cien, ale rýchlo sa vrátil do starej formy. Povesť špičkového jazdca vo formule 1 potvrdil už v sobotňajšej kvalifikácii: ako jediný z 22 pretekárov sa na 5,5 km dlhom okruhu dostal pod 1:40 min (1:39,688). S jeho prítomnosťou v tíme pribudlo sebavedomie aj Irvinovi, červené autá s koníkom mechanici perfektne naladili. Tím Ferrari získal najvýhodnejšie postavenie na štarte a podľa toho postavil taktiku: do prvej pravotočivej zákruty išiel M. Schumacher pred Irvinom, za nimi obidvaja jazdci McLarenu Coulthard i Häkkinen. Už vo 4. kole „Schumi“ nečakane pribrzdil a pustil Eddieho pred seba, aby spomaľovacou jazdou zadržal prenasledovateľov a najmä Häkkinena. Najrýchlejšie zareagoval Coulthard, v nasledujúcej runde predstihol nemeckého pretekára a vydal sa stíhať Irvina. Keď však v 15. kole škótskemu pilotovi zhasol motor pre poruchu benzínovej pumpy, mali dvaja ferraristi Häkkinena v hrsti. Irvine a Häkkinen dva razy menili pneumatiky, kým M. Schumacher na úplne zjazdených gumách s jednou zastávkou v boxe lišiacky „zavadzal“ na trati Fínovi a tri kolá pred cieľom daroval víťazstvo i 10 bodov Irvinovi. V cieli sa radovali v tíme Ferrari, podvečer však správa technických delegátov všetko obrátila naruby.
Výsledky VC Malajzie (56 kôl, 310,352 km) - po diskvalifikácii Irvina a M. Schumachera: 1. Häkkinen (Fín. - McLaren-Mercedes), 2. Herbert (V. Brit. - Stewart-Ford), 3. Barrichello (Braz. - Stewart-Ford), 4. Frentzen (Nem. - Jordan), 5. Alesi (Fr. - Sauber), 6. Wurz (Rak. - Benetton).
Celkove po 15 pretekoch: 1. Häkkinen 72, 2. Irvine 60, 3. Frentzen 53, 4. Coulthard (V. Brit. - McLaren-Mercedes) 48, 5. R. Schumacher (Nem. - Williams) 33.
Pohár konštruktérov, tímy: 1. McLaren-Mercedes 120, 2. Ferrari 102 , 3. Jordan 60.
