NÜRBURGRING (SME - ĽUDO PETRÁNSKY ml.) - Riaditeľ Veľkej ceny Európy automobilov Formuly 1, ktorá sa pôjde zajtra na okruhu v Nürburgringu, Ch. Witing si spokojne mädlil rukami. „Som rád, že posledná Veľká cena v tomto tisícročí v Európe sa pôjde práve na našom okruhu. Adekvátne tomuto faktu sme so zvýšeným úsilím venovali pozornosť jej prípravám. Hoci Michael Schumacher bude opäť chýbať, podľa počtu predaných lístkov by na zajtrajšiu Grand Prix malo prísť rekordných 142 tisíc divákov, a to ma napĺňa optimizmom.“ VC Európy však ani zďaleka nebude symbolickou selankou. Mala by totiž naznačiť, kto pôjde do posledných dvoch pretekov na ázijskom kontinente ako líder. Zdá sa, že paradoxne najväčšia nervozita panuje v zatiaľ vedúcom tíme McLaren-Mercedes, ktorému sa nepodarilo úplne presadiť novú stratégiu jeho šéfa R. Dennisa - všetko na Häkkinena. „Ak bude Mika rýchlejší ako ja a skončí v pretekoch predo mnou, potom som pripravený pomôcť jemu i tímu. Pokiaľ však mám šance na titul, nevidím dôvod, prečo by som mal byť dvojkou,“ vyhlásil tímový kolega „lietajúceho Fína“ D. Coulthard, ktorý za Häkkinenom (60 b) zaostáva o dvanásť bodov. Najväčším konkurentom úradujúceho majstra sveta však asi bude E. Irvine na Ferrari, ktorý má zhodný počet bodov ako Häkkinen, no má o jedno víťazstvo menej. „Sme pripravení víťaziť. Od Monzy sme v tíme tvrdo na aute pracovali. Mám obrovskú šancu a ja ju chcem využiť,“ rezolútne kontroval „veľkohubý“ Eddie. Štvoricu kandidátov na titul dopĺňa objav tohtoročnej sezóny H. H. Frentzen na Jordane, ktorý však podľa M. Schumachera nemá šancu na titul. „Ak pôjde všetko normálne, vyhrá niekto z McLarenu,“ tvrdí Schumi, ktorý príliš nedôveruje ani svojmu bývalému kolegovi E. Irvinovi. „Myslím, že Eddie na titul ešte nedorástol,“ domnieva sa Schumacher, ktorý nevylúčil comeback na VC Malajzie o tri týždne. Nürburgring má dĺžku 4,542 km, Veľká cena Európy je vypísaná na 67 okruhov. Včerajší prvý voľný tréning vyhral Häkkinen pred Barrichellom a Coulthardom, druhý tréning opäť Häkkinen pred Salom a Panisom.