BRATISLAVA (SME - on) - V 1. ročníku hokejovej Európskej ligy v sezóne 1996/97 bol súperom Slovana v základnej skupine tím CE Viedeň (výsledky 9:0, 6:5) a ako ďalšie rakúske mužstvo sa zajtra v Bratislave predstaví EC Heraklith Villach. Do A-skupiny žreb priradil aj ruský Metallurg Magnitogorsk a český Slovnaft Vsetín.
„Máme ťažkú skupinu, jednako chceme dobre reprezentovať rakúsky hokej, aby sme dokázali, že prvenstvo VEU Feldkirch v Eurolige pred dvoma rokmi nebolo náhodné,“ uviedol fenerálny manažér Villachu Giuseppe Mion (40 r.) Ako ďalej povedal bývalý rakúsky reprezentant, klub z mesta pri talianskych a slovinských hraniciach stavia na bojovnosť. Predurčuje ho na to aj zloženie kádra, v ktorom prvé husle hrajú zámorskí hokejisti. „Budeme bojovať ako tigre a pokúsime sa vyhrať toľko zápasov, koľko sa len dá. Sľúbili sme to našim fanúšikom,“ povedal G. Mion. Podľa neho by Villach mohol byť prekvapením A-skupiny. Z každej zo štyroch skupín postúpia dve najlepšie do semifinálovej časti EL.
Trénerom rakúskeho majstra je Američan Ron Kennedy (46 r.), ktorý je zároveň koučom národného tímu Rakúska. V minulosti stál na striedačke New York Islanders i Eisbärenu Berlín. Oproti vlaňajšku sa hráčsky káder Heraklithu dosť zmenil, počet cudzincov zredukovali na päť. Hviezdy Martyho Murraya a Jean-Ivesa Roya uvoľnili do nemeckého Kolína. Najznámejším hráčom Villachu je teraz kapitán kanadskej reprezentácie na tohtoročných MS v Nórsku Brad Schlegel a ďalej Gino Cavallini, Gordon Donnelly i brankár Mikael Sandberg. „Obhajca titulu Magnitogorsk je podľa mňa favoritom našej skupiny, ale proti Slovanu i Vsetínu máme dobré šance,“ poznamenal tréner Kennedy a dodal, že pred začiatkom nového ročníka Euroligy cíti vzrušenie, nevie sa už dočkať prvého zápasu.
Úvodné buly zápasu HC Slovan Bratislava - EC Heraklith Villach na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu je zajtra o 17.30 h, v priamom prenose ho vysiela STV 2.
